英宗、景帝这两位兄弟仅仅一年未见，却有隔世之感。一年中发生了太多的变故。“土木堡之变”，不可逾越的地位鸿沟，让他们之间还存在着兄弟的温情。可是权力却改变了一切。同样的皇帝身份，让他们把对方都视为权力上的威胁，最后一抹柔情的面纱也被无情地撕掉了。景帝把他的哥哥当作一颗定时炸弹。为了保住权力，景帝把惊魂未定的英宗直接送入南宫软禁起来，并派王骥为南宫守备，率领一支卫队，严密地看守着哥哥。而政治上进行投机的大臣，更是在旁边煽风点火。御史高平上言：南宫树木繁多，恐生叵测，于是景帝尽伐之。这一切让软禁中的英宗时时刻刻地感觉到生命受到威胁。
景帝登基之时年仅二十一岁，在他的面前还有很长的路要走。为了保住皇位，也为了保住自己的性命，景帝开始走上他的明君之路，希望通过自己的勤政，改变大臣对英宗的怀念，奠定自己正统君主的地位。针对英宗时期王振专权的现象，景帝限制太监的势力；同时广开言路，树立朝廷新风；对国计民生更是关注，社会上呈现出一派蓬勃的生机。
当景帝的政策成功之时，也意味着他获得了更多的政治资本。为了彻底清除英宗的影响，他开始对皇太子的位置动上了脑筋。为了让自己的儿子取代英宗的长子朱见深为皇太子，景帝不惜采取任何手段。为了得到大臣的支持，朱祁钰不惜向大臣行贿。一场皇帝行贿大臣的闹剧开始了。卷进皇帝贿金丑闻的有首辅陈循、次辅高毂，阁员商辂、江渊、王一宁、萧锑等六位朝中大员。他们每人接受了皇帝黄金五十两、白银一百两的贿赂。善于政治投机的大臣，自然不会放过这次机会，他们纷纷上书支持景帝。连远在广西的小吏都为皇帝分忧，上书“永固国本”的奏章，要求更换太子。
在投机大臣的怂恿下，景泰三年（1452年）五月，景帝的儿子朱见济顺利地登上了皇太子的宝座。可是天有不测风云，朱见济只享了一年多太子的福气，便仙逝而去。朝中的一些大臣又出现了复立朱见深的呼声。御史钟同和礼部郎中章纶，先后提出了朱见深复出的奏章。正处于丧子之痛中的景帝一见这样的提议，自然十分愤怒。盛怒之下，他将钟同、章纶关进了锦衣卫的监狱。二人历尽磨难，最后，一个死在大棒之下，另一个虽幸免于难，但直到英宗复辟后才被释放。
皇权的诱惑，使得温文尔雅的景帝从拒绝皇位到留恋宝座，从害怕左顺门的暴力事件变成了暴力的使用者。自古以来，无限的权力总是导致无限的悲剧，无一例外。
名家回眸
古代文学家朱东润曾这样说：皇权的诱惑，使得温文尔雅的景帝从拒绝皇位到留恋皇帝宝座，从害怕左顺门的暴力事件到变成了暴力的使用者。自古以来，无限的权力总是导致无限的悲剧，无一例外。纵观明代宗朱祁钰一生，可谓命运多舛。八年前，为稳定大明，他登上皇位，力挽狂澜，救大明于危难之中；八年后，在明英宗朱祁镇发动“夺门之变”后失去帝位，含恨而薨。
老妻少夫，生死之恋大明王朝的第八位皇帝宪宗朱见深，是明朝皇帝中特立独行的另一个典型，他一生的感情和命运都同一个大他十七岁的女人万贞儿纠缠在一起，演绎一场奇异的老妻少夫的生死之恋。这样的差距，即使在今日看来，也是有些奇特的，更何况是民风守旧的明朝，但是万贞儿确实是创造了从宫女到贵妃的一步登天之奇迹。
万贞儿，山东诸城人，出生于宣德三年（1428年）。其父万贵原本是一名县衙掾吏，因亲属犯法受到株连而丢官，之后被举家发配到霸州。
由于家道破落，儿童时期的万贞儿连吃穿都难以为继。当时，万贵有一个在京做官的同乡，探亲返回时经过霸州到万家做客，见年纪小小的万贞儿聪颖乖巧，便说朝廷现今正选侍女，既然家中这样艰难，何不将贞儿带进京去混口饭吃。万贵无奈之下就让这位同乡将万贞儿带进了京城。这样，时年四岁的万贞儿被“选入掖廷，为孙太后宫女”。
孙太后是英宗朱祁镇的母亲，宣宗朱瞻基的皇后。宣宗死后，英宗继位，英宗的儿子朱见深在两岁时便被立为皇太子。面目清秀、聪明伶俐的万贞儿很得孙太后的喜爱，在朱见深被立为太子以后，孙太后就委派时年十九岁的万氏去侍候太子。十多年的后宫生活，使得粗通文墨的万氏深知宫妃之间错综复杂的斗争关系，也深知服侍太子——这位未来的皇帝意味着什么。于是，万贞儿对小太子便像亲生母亲那样体贴备至，把自己孤寂的宫女生活中无法排遣的全部热情及个人的所有美好理想和希望，都化作了母爱式的温馨倾注在了朱见深的身上。
“土木堡之变”后，朱见深的叔叔朱祁钰称帝后，立即废去了朱见深的太子之位。朱见深五岁那年，其父被囚于南宫，又见不到其母周氏，既失父母疼爱，又无童年欢乐，孤苦无依的朱见深便对母亲似的万贞儿产生了特殊的依偎之情。
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