第四章开元盛世的到来
中宗复位后，皇后韦氏与安乐公主、武氏残余势力勾结在一起，祸乱朝纲。中宗死后，睿宗李旦之子李隆基发动兵变，诛灭韦武集团，拥立睿宗复位。后来自己接受睿宗的禅位登基，是为唐玄宗。之后又面临着太平公主结党的局面，他果断出手，铲除了太平公主的势力。玄宗前期，任用姚崇、宋璟、张嘉贞、张九龄等贤臣为相，共治朝政；抑制各方欲望以期昌盛景象的出现；大力发展经济，恢复生产。这一时期，社会稳定，经济繁荣，人民安居乐业，有“开元之治”的美誉。
李隆基闪亮登场李隆基是睿宗李旦的第三子，生于垂拱元年（公元685年）八月初五。他出生的前一年，李旦刚刚被武则天推上傀儡皇帝的位子。李隆基六岁时，武则天以周代唐，正式登上女皇宝座，李旦被降为皇嗣，并受到严密监管。以当时李旦所处的政治境况而言，加之李隆基相对靠后的出生顺位，绝对没有人想到这个孩子日后会当上皇帝，更不会有人相信他将终结一个“牝鸡司晨”的时代，并在若干年后缔造一个中国历史上少有的太平盛世。
史称李隆基从小就聪明颖悟，多才多艺，“尤知音律”，而且“仪范伟丽，有非常之表”。除此之外，关于他童年和少年时代的历史记载很少，但是《旧唐书·玄宗本纪》中有一个故事，却颇能显示他的与众不同之处。故事发生在他七岁那年，有一次李隆基带着衣甲鲜明的侍卫入朝，要去觐见祖母武则天，刚好在宫门口碰见正在当值的金吾将军武懿宗。武懿宗是武则天的族侄，一贯恃宠骄横，看见李隆基小小年纪却派头十足，就想杀一杀他的威风，于是上前大声呵斥，并准备驱散他的仪仗队。没想到李隆基却毫无惧色地走到他面前，指着他的鼻子破口大骂：“吾家朝堂，干汝何事？敢迫吾骑从！”
武懿宗当场愣在那里，一句话也说不出来，只好眼睁睁地看着李隆基和他的仪仗队扬长而去。
武则天听说这件事后，惊讶于这个孙儿小小年纪却有如此过人的胆色，于是不仅没有责怪他，反而“特加宠异之”。
在李隆基的青少年时代，整个帝国高层的政治形势风云变幻，朝堂上无时无刻不在进行着激烈的权力斗争，而他父亲李旦身为皇嗣，更是长期处于各种政治斗争的旋涡中，甚至一度险遭酷吏毒手；李隆基的生母窦德妃，于长寿二年（公元693年）被人陷害而遭武则天暗杀，人死后连尸骨都无影无踪，那一年李隆基才刚刚九岁。
神龙元年（705年），以张柬之为首的五大臣发动军事政变，一举推翻了武则天的强权统治，拥立中宗李显复位，然而帝国政治却并未像人们所企盼的那样焕然一新。韦后、武三思等人很快利用中宗的信任窃取了帝国权柄，并将五大臣等异己势力铲除殆尽，一时间权倾朝野。神龙三年（公元707年），不愿坐以待毙的太子李重俊又发动了一场政变，虽然诛杀了武三思父子及其党羽，但后来却功败垂成，自己反被临阵倒戈的部下所杀……
李隆基成长道路上所亲身经历和耳濡目染的这一切，无不让他的心灵受到了强烈的震撼，同时也让他充分领略了政治斗争的微妙、复杂和残酷。尤其是“军事政变”这种极端的政治斗争形式，更是引起了李隆基的极大关注和思考。
景龙四年（710年）六月，韦后和安乐公主毒死了中宗李显，扶立年少的李重茂为帝，由韦后临朝听政。紧接着，宰相宗楚客、太常卿武延秀、以宰相韦温为首的诸韦子弟、司农卿赵履温、国子祭酒叶静能等人一再上疏，“共劝韦后遵武后故事”，并“称引图谶，谓韦氏宜革唐命”。
为了铺平通向女皇宝座的红毯，韦后集团积极策划，准备除掉李唐皇族最后的两个实力派人物——相王李旦和太平公主。
拥立少帝李重茂不过数日，韦后及其党羽们便已磨刀霍霍。
李唐社稷再度被推到了悬崖边上……
中宗驾崩、韦后专权的这一年，李隆基已经二十六岁。这些年来，他在朝中历任右卫郎将、尚辇奉御、卫尉少卿等职，又曾在潞州（今山西长治市）担任一年多的地方官，已经拥有了较为丰富的人生阅历和政治经验。所以，当韦氏集团逐步窃取朝政大权时，李隆基也一直在不遗余力地暗中打造自己的势力集团。尤其是当韦后毒死中宗、拥立少帝并且日益暴露出篡唐的野心时，李隆基更是意识到，要想捍卫李唐社稷，最直接、最有效的办法只有一个，那就是发动军事政变，铲除韦氏集团！
鉴于神龙政变的成功经验和李重俊政变的失败教训，李隆基知道，成败的关键就在于能否掌控宫城北门（玄武门）的军事力量。所以，他一直以来都很注重结交北门禁军，特别是从潞州回到长安后，他更是加紧了与“万骑营”的来往，并很快和万骑营将领葛福顺、陈玄礼、李仙凫等人结成了莫逆之交。“王数引万骑帅长及豪俊，赐饮食金帛，得其欢心。”（《新唐书·王毛仲传》）
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