第六章短暂的元和中兴
宪宗即位后，在政治上稍有振作。他派兵讨平在成都叛乱的刘辟，又派兵平定了镇江一带的李锜。后来直接派出节度使，改变了地方上拥立主帅的恶例；又逼得魏博归命，还平定了淮西和淄青。这在一定程度上改变了安史之乱后长期割据的局面。然而宪宗崇信佛事、亲迎佛骨，遭到了韩愈的强烈反对。柳宗元是古文运动的极力提倡者，除此之外，他的诗歌也丰富多样，散文游记也颇具特色，而政治哲学思想则反映了他的政治主张。
永贞改革唐德宗贞元二十一年（805年）正月初一，李唐王朝的宗室亲王和皇亲国戚们纷纷入宫向德宗皇帝拜贺新年，整座大明宫都洋溢着新春佳节的喜庆气氛。
那一天，德宗李适的脸上始终保持着一个礼貌的笑容。
可似乎很少有人注意到，他焦急的目光一直在朝贺的人群中来回逡巡。
他是在寻找一个人。
但是，那个人没来。
虽然老皇帝明知卧床不起的太子已经不可能来看他了，可当拜年的人们依次退出之后，德宗李适的脸上还是不由自主地淌下两行清亮的老泪。
当天，德宗就病倒了。
在此后的二十多天里，老皇帝的病势日渐沉重。以俱文珍为首的宦官隔绝了宫内外的消息，准备废黜因中风而瘫痪的太子李诵，另立储君。
在德宗皇帝病重的二十多天里，满朝文武没有一个人知道皇帝和太子的安危。直到正月二十三日这天，弥留中的德宗才命人传唤翰林学士郑絪和卫次公入宫草拟遗诏。可等到郑絪和卫次公进入皇帝寝殿，德宗已经驾崩。近侍宦官说：“禁中还在讨论，要立谁为皇帝还没有最终敲定。”
众人闻言，面面相觑。明知这是大逆不道之言，可就是没人敢吭声。只有卫次公忍不住站了出来，说：“太子虽有疾，可他是嫡长子，朝野归心。如果实在是不得已，也要立广陵王（太子长子李淳），否则必将大乱！”郑絪等人连忙随声附和。宦官们对视一眼，不好再说什么。可他们心里却在冷笑：就太子那身子骨还能当皇帝？恐怕连站起来走上金銮殿都是个大问题吧？
没错。对此时的太子李诵来讲，如何站起来，并且走向那张人人觊觎的御座的确是个大问题！
可出乎所有人意料的是。已经因风疾而瘫痪了整整一个冬天的太子突然奇迹般地站了起来了，随即被人搀扶着登上车驾，来到九仙门接见众禁军将领。
看到这一幕，那些心怀叵测的宦官们瞠目结舌，而一直忐忑不安的朝臣们则是庆幸不已。
也许，这就是意志的力量。
太子李诵比谁都清楚，此刻的大唐帝国没有任何一件事情比他下地行走更重要、更紧迫。
这样的信念催醒了他的意志，而这样的意志又撑起了他的身躯。
正月二十六日，李诵在太极殿登基，是为唐顺宗。
顽强的意志虽然支撑着李诵坐上皇帝的宝座，但却无法使他开口说话，更无法让他在朝会上决断政务。于是，天子就坐在宫中，面前垂下一道帘帷，由宦官李忠言和昭容牛氏在身边伺候，百官在帘帷外奏事，天子批复皆自帷中出。
这样一种局面决定了——新天子必然要在很大程度上依赖于他身后的谋臣集团。
所以，历史就这一刻，把几个原本默默无闻的人物迅速推到了帝国政治舞台的中心。
这个集团的核心人物，在历史上被称为“二王”。
他们就是王叔文和王伾。
这两个人是真正的草根，他们都来自帝国的东南边陲，出身寒门，资历浅薄，既无世族背景，也无政治根基。尤其让满朝文武鄙夷不屑的是，他们二人皆非进士出身。当年他们之所以能走进长安，并且走到太子李诵的身边，皆因二人均有一技之长：王叔文善弈，是围棋高手；王伾善书，是书法高手。二人均以“翰林待诏”的身份进入东宫侍奉太子，王叔文以棋待诏，王伾以书待诏。
也许正因为来自民间，所以他们身上自然少了官场上的虚伪与骄奢之气，却多出了一种草根阶层特有的质朴和淳厚，因此深得太子李诵的赏识。尤其是王叔文，对于帝国的政治乱象和民间疾苦有着深切的感受和认识，并拥有很强的使命感和远大的政治抱负，所以这些年来对李诵影响至深，甚至在某种程度上已经成为太子的精神导师。
除了二王，这个政治集团的主要人物还有韦执谊、刘禹锡、柳宗元等。相形之下，韦执谊的资历显然要比二王深厚，他出身于关陇世族，自幼饱读诗书，二十出头即成为翰林学士，属于颇有前途的政坛新秀；而刘禹锡与柳宗元也都是饱学之士，二人不但是同榜进士，而且同是名重一时的文章圣手，其时皆官拜监察御史。
很显然，由这样一些人组成的政治集团绝不会缺乏朝气，更不会缺乏锐气和勇气。所以顺宗一上台，王叔文等人就迫不及待地启动了一场政治改革。
为了这一天，王叔文已经等待了很多年。
此刻的王叔文踌躇满志，感觉新朝的政局就像一个等待他落子的棋盘。
王叔文信心十足地开始了他的布局：先是任命韦执谊为尚书左丞、同平章事，以闪电速度把这位新秀一举推上了宰相的高位；不久，又任命王伾为左散骑常侍，仍兼翰林待诏；而王叔文本人则升任起居舍人、翰林学士。
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