第二章楚汉争霸——大汉帝国的缔造
俗话说，自古英雄出少年。但刘邦却是一个特例，他前半生只是个街头混混，泼皮无赖，令家人讨厌的家伙。只是他生得逢时，赶上了秦末乱世。乱世出英雄，刘邦不仅出人意料地成了一个众望所归的英雄，几经周折竟然还打败了西楚霸王。
天下第一宴——鸿门宴巨鹿之战以后，项羽听说刘邦已攻下了咸阳，简直把他气坏了。他想，论功劳，自己远大于他刘邦，论本领，也比刘邦强，这个关中王非他项羽莫属，于是率兵向函谷关进发。
刘邦虽然封了府库、回军灞上，但是心中仍然想要独占关中，因此派兵把守函谷关，不准其他各路伐秦兵马入境。秦二世三年（前207年）农历十一月，项羽挥师来到函谷关下，发现刘邦的兵马紧闭关门，不让人入关，不禁大怒，命令英布立即攻城破关。不久，项羽亲率40万大军浩浩荡荡进入关中，于农历十二月进驻戏下，与刘邦的10万兵马遥相对峙。
眼见项羽来势汹汹，大兵压境，遮云蔽日，刘邦阵营人心惶惶，主管军事机密的左司马曹无伤竟然叛逆之心，暗中派人到项羽处告密说：“沛公想做王关中，以末世秦王子婴为相，独吞秦朝的珍宝，还派兵守关，不许别人入关。”
项羽一听心头火起，自己浴血奋战全歼秦军主力，刘邦却坐享其成，想独霸关中，真是岂有此理！当即决定次日清晨发兵进攻刘邦，各路将领自去备战，一场恶战即将展开。
值此紧要关头，项羽军中的一个人物给形势带来了一线转机。这个人是项羽的叔父，名叫项伯，早年因为杀人而身陷险境，幸得张良帮助才得以逃生，因此与张良结下过命交情。项伯知道张良此时正在刘邦军中效力，两军一旦交战，难免殃及张良，于是私自溜出营帐，星夜策马赶到刘邦军中，秘密通知张良赶紧脱离险地。
张良得到消息后，不肯私自弃主逃命，一面稳住项伯，一面安排刘邦会见项伯。刘邦摆酒款待项伯，敬酒祝寿，约为儿女亲家，并解释说：“我入关以来，秋毫不敢侵犯，登记吏民，封存府库，日夜盼望项羽将军的到来。派兵把守函谷关，也是为了防范盗贼出入和秦朝余党作乱。哪敢反叛呀？劳驾您给报告一下，请项羽将军谅解我的这些苦衷。”
项伯相信了刘邦的话，认为刘邦没有野心与项羽争夺王位，便嘱咐刘邦说：“明天早点来鸿门拜见项羽，解释原委，消除误会。”项伯随即辞别，连夜赶回鸿门，向项羽报告了刘邦的情况，并且劝说道：“如果沛公不先破关中，我们又怎能如此轻松入关呢？他有大功而无反意，无故攻杀他，不合道义。明天他会前来谢罪，应该好好款待他，才符合情理。”项羽觉得叔父的话也有道理，刘邦没什么大错，贸然兴师问罪，只怕会惹天下人耻笑。
军师范增反对说：“消灭刘邦并不是因为他有什么大错，而是因为他入关以来，一反常态，不贪财色，‘约法三章’收买民心，说明他志在夺取天下。如果不趁早消灭他，将来会成为可怕的对手。老将军不要被张良和刘邦蒙骗了。”
项伯回应道：“先生要杀刘邦，又何必兴师动众，殃及天下百姓？难道没有其他办法吗？”项羽认为叔父言之有理，范增于是又献计在明天的宴席上找借口斩杀刘邦，项羽同意了，传令手下做好埋伏，只等刘邦前来受死。
第二天，刘邦率领张良、樊哙、纪信、夏侯婴等百余骑，携带礼品，惶恐不安地来到鸿门拜见项羽，赔礼道歉。见面后，刘邦鞠躬解释说：“臣与将军联手攻秦，全凭您的指挥，从来不敢妄为。将军战河北，臣战河南，无意中侥幸率先入关破秦，如今与将军相见于此，深感幸运。没想到竟有小人造谣生事，挑拨将军与臣的关系，请将军一定要明鉴宽量。”
项羽个性刚直，吃软不吃硬，最喜奉承，听了刘邦的恭顺软话，怒气顿消，心里也打消了杀害刘邦的念头，随即设宴招待刘邦。席间，刘邦对项羽毕恭毕敬，表现得谦逊委婉，深得项羽欢心。范增一再示意项羽下令斩杀刘邦，项羽却视而不见、不加理睬。范增无可奈何，转念又生一计，借故出门，密召项庄进去祝酒，以舞剑助兴为名，寻机刺杀刘邦。
项庄拔剑起舞，张良识破“项庄舞剑、意在沛公”，赶紧示意项伯。项伯随即也以助兴为名，起身与项庄对舞，并以身体掩护刘邦，项庄几次刺杀都不能得手。张良见形势急迫，借故出门，密召樊哙带剑拥盾、闯入大帐，借口讨酒喝，趁机挑破舞剑阴谋，陈述刘邦之功，怒斥项羽听信谗言、欲杀功臣。项羽欣赏樊哙的勇武，连称壮士，令赐酒肉，停止舞剑。
酒过三巡，项羽已醉，刘邦借口上厕所，示意张良、樊哙等一起出去。守卫不放行，幸亏项羽手下的谋士陈平帮忙才顺利出门。随后，刘邦留下张良拜别，赠送礼品，自己则带着樊哙、夏侯婴、纪信等人走小道逃回灞上去了。这场剑拔弩张、明争暗斗的鸿门宴终于有惊无险地落下了帷幕，而一触即发的刘项大战也暂时得到了缓解。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！