听见大嫂的这番话，盈袖低下头，慢悠悠地挪到灶堂跟前，盯着火红的碳火，品着发上的雪慢慢融化，寒气一分分渗入骨子里。
果然是做妾。
因着当年的恩情，陈家必定会出重金酬谢，肯定是哥哥想要更长远的得利，借当年的这句戏言，硬着头皮去陈家攀高枝儿了。
“还没到过年给您磕头斟酒，您倒先喝醉了。”
盈袖垂眸，嗤笑了声:“以前总听您讲，那起高门强户为了地位永固，往往选择强强联姻，陈家既然是云州首富，即便要娶良妾，怎么可能会要一个当过土匪的贫家女。”
“又不是正头奶奶，妾室嘛，不拘什么门第，只要身家清白，品貌端庄即可。”
见盈袖没言语，紧紧抿着唇，眼里似有泪光，如意娘晓得自己冒失了，凑近了几分，笑着问:“妹妹恼了？”
盈袖背转过身子。
“瞧我，嘴上也没个把门儿的。”
如意娘打了下自己的嘴，见盈袖不搭理她，妇人面上讪讪的，便开始干活，她从瓮里舀出些水，把带着沙砾的粗盐融了，又把新买的豆腐洗净切块，与剁碎小葱拌在一起，淋上盐水，笑道：
“你是我亲自教养长大的，不是嫂子夸口，你的才貌不比那些王侯贵女差，我自然是舍不得你当别人的妾，可是贫贱夫妻百事哀，你瞧瞧我，每日家为炒米油盐操心，没有子嗣，受了多少闲气。再说了，咱们而今是小老百姓，守着一亩三分田过日子，说不准哪日有个水涝旱荒的，那就是灭顶之灾，更别提田地若被富商大户侵夺，你登时就沦为人家的佃户奴婢，生死全凭主人发落。你这孩子可怜，没有住过雕梁画栋，从没有享受过金奴银婢的伺候，便把夫妻二字看得重，殊不知宁为侯门妾，不当寒门妻啊。”
“可……”
盈袖心里越发委屈，鼻头一酸，差点掉泪。
正在此时，院门咚地一声巨响，紧接着传来个男人骂骂咧咧的声音。
盈袖和大嫂对视一眼，知道，准是乡长家雇的打手又来了。
乡长掌管桃溪乡的赋役催征，梅家当年出逃，应该承担的赋役全都摊派给邻人，而今回来了，乡长变本加厉，十倍的催索过去的银粮，说若是还不上，就要把梅大姑娘卖到窑子里接客，什么时候挣够了钱，什么时候放回家。
“不是说好年后交么，怎地又来了。”
盈袖咬牙，随手抄起菜刀。
这催索的打手叫昆仑，听邻居说是个没王法的淫棍，每日家喝酒赌钱，常常调戏乡里俊俏的媳妇姑娘。只因他生的身强力壮，又有乡长为靠山，没人敢惹他。这恶人从她回来那日起就开始纠缠，昨晚上喝多了酒，翻墙进来，撬开门，想要强行奸污她，说是要赶在嫖客之前先上手，得亏嫂子在，拿菜刀乱砍，并且喊了邻人来，众人棍棒齐上，才将这烂醉的恶人打晕。
后来昆仑醒后，大抵是畏惧人多，没再作恶，踉跄着扶墙往出走，临走前放出狠话：“今晚且放过你，迟早让你这贱人当老子身下的母狗。
“嫂子，他要是真强了我，逼我去卖，我，我就自尽。”
“别说傻话，他怕你哥，不敢动你。”
如意娘抢过盈袖手中的菜刀，沉声道:“你在屋里待着，别出来。”
说话间，如意娘就挑开帘子出去了。
盈袖躲在门后，顺着门缝儿往外瞧。
此时天色将晚，小院落了层厚厚的雪。
院子正中间站着个高大健硕的男人，他穿着又黑又脏的棉袄，黑面皮，小眼睛，黑红的厚嘴唇，样貌十分丑陋，右手拿着酒瓶子，口鼻里往出喷白气，装模作样地作揖，冲着如意娘贱笑:
“呦，原来是嫂子，我媳妇儿呢？”
“什么媳妇儿，你别混说。”
如意娘没给好脸色，手指向虚掩的大门。
“赶紧出去，实话告诉你，我妹妹已经许了人家，是大财主，你们都惹不起。”
“少吹牛了，财主能看上你们家？”
昆仑打了个酒嗝，脸上横肉跳了几跳，斜眼瞅向厨房，就要往里闯。
“站着！”
如意娘张开双臂，死死地守住厨门口，拿着菜刀的手在发抖，面对昆仑这样的恶棍，还是有些畏惧。转而一想，她已经不干净了，万不能让小妹被辱了，否则她如何跟丈夫交待，如何跟陈家交待。
“你，你要是再往前，我可就砍了。”
昆仑怎会将一个女人放眼里，伸直了脖子，说你往这儿砍。
忽然，这恶人斜眼觑向如意娘，那双浑浊的眼盯住女人的胸口不放，搓着牙花子，伸手去摸如意娘的脸:
“先前眼里心里光知道梅大姑娘俊，竟忽略了嫂子也是个美人儿，啧啧，南方回来的就是不一样，皮子又白又嫩……”
躲在门后的盈袖瞧见这情形，忍无可忍，拿起扫把就冲出去。
“滚开！”
盈袖使劲儿往昆仑身上抽，拳打脚踢，谁知越打，这恶棍居然越高兴，后来一把抓住扫把头，使了个巧劲儿，将她拽进怀里。
“好妹子，你今儿就跟了我，我让你一辈子吃香的喝辣的，从此再不收你家的赋役，也不叫你去当窑姐儿，好不好？”
昆仑低下头，狠劲儿去亲盈袖的头发，手也胡乱地在女孩身上摸。
“妹妹身上抹了什么，怎恁香。”
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