张辽见到艾朗领着一群人大步走来，赶紧上前抱拳拜道：“秦王！”艾朗径直走进大厅上首坐下，众将则分列左右。
艾朗看向立在左首处的张辽，问道：“文远，现在情况如何？”张辽抱拳道：“不久前接到军报，孙坚孙策父子尽起苍梧之军七万之众正朝桂阳郡杀来。末将正打算赶往桂阳郡。”艾朗稍作思忖，问道：“他们会不会又玩声东击西的把戏，表面上是进军桂阳，其实是前往豫章意图夺回柴桑？”张辽摇头道：“应该不会。末将的斥候严密监视着对方的大军以及后勤辎重动向，对方全部的调动都是针对桂阳郡来的，实在很难想象他们其实是要前往豫章攻打柴桑。末将认为孙坚方面不可能在我方毫无察觉的情况之下明修栈道暗渡陈仓。”
艾朗觉得张辽说的有道理，点了点头，随即皱眉嘀咕道：“原本以为孙坚孙策会去打柴桑，没想到竟然会集中力量来打这边，这样一来，这边的兵力可就显得有些不足了！”艾朗之所以这样说，是因为秦军到目前为止都是针对孙坚方面去打柴桑来布置的。由于粮草不足，再加上要抵御曹丕等组成的联军，因此艾朗能够调动防御南方的兵力有限，总兵力也不过九万人马而已。这些兵力虽然对于孙坚方面有优势，可是别忘了，孙坚还有南蛮十五万大军作为盟友，如此一来，秦军在总兵力上面可就处于劣势了。因此秦军方面为了抵御敌军的进攻，将九万兵马分成了两大部分，其中三万在柴桑，由周瑜指挥，用来抵御孙坚孙策自豫章发动的进攻，另外六万则布置在零陵郡桂阳郡等地，用来抵御南蛮的进攻，同时伺机以奇兵南下突袭苍梧以策应柴桑方面。
然而如今的情况却和先前预料的不一样了，孙坚方面竟然集中力量来打桂阳郡，这就变成了孙坚方面七万大军加上南蛮十五万大军联合攻打荆南六万秦军的局面，这在兵力上便对荆南秦军形成了绝对优势，局面一下子变得对秦军方面非常不利了。
艾朗站起身来，在大厅里来回踱着步，显得有些烦恼的模样。
就在这时，一名军官心急火燎地奔了进来。那军官一进来便急声朝站在大厅中间的艾朗禀报道：“将军不好了……”然而话音还未落就发现站在当中的并非是张辽将军而是秦王，不禁吃了一惊，随即连忙改口道：“秦王，不好了！武陵郡失守！……”
众人闻言吃了一惊，艾朗难以置信地问道：“怎么就失守了？”随即恼火地质问道：“董袭他是怎么搞的？”
军官道：“董袭将军已经被孟获杀死了！……”众人听说董袭死了，都不禁一惊。张辽皱眉问道：“究竟是怎么回事？董袭手中有三千守军，依靠城池守御，无论如何也不该这样就失守了啊！”
军官朝张辽抱拳道：“听说是因为董袭将军身边的南蛮亲兵趁董袭将军熟睡之际刺杀了他！不久之后，南蛮趁机攻城，城中守军群龙无首，虽然全力抵抗但因为无人调度最终还是被攻破了城池！如今残兵败将已经逃去了长沙！诸葛大人派小人来请将军速速决断！”
张辽不由得看向艾朗，想要听候艾朗的指示。艾朗皱眉道：“武陵郡这一失守，南蛮大军便可顺势东进攻打长沙，长沙没有多少守军，若被他们攻下了，咱们可就变成了瓮中之鳖了！”张辽皱眉点了点头，道：“如今形势对于我们不利，末将觉得，……”艾朗见张辽一副欲言又止的模样，没好气地道：“文远有什么话就直说，不要吞吞吐吐的！”“是。末将觉得，我军侧翼暴露，而孙坚孙策大军又即将兵临城下，为今之计，恐怕放弃零陵桂阳两郡退保长沙才是上策！”
艾朗在大厅里来回踱着步，眉头紧紧地皱着，显得有些恼火的模样。众人的目光随着艾朗的走动而移动着。
艾朗停下脚步，决然道：“好！就暂时放弃零陵郡和桂阳郡，两郡军民以及粮草辎重即刻撤往长沙！”众人抱拳应诺。张辽又道：“南蛮大军夺取武陵郡之后必然全速东进，而孙坚孙策方面得知我军撤退的消息之后也必然会派轻兵追击！末将认为，须得派出两支精锐以迟滞敌军的前进速度才是！”艾朗点了点头，道：“我帅文丑等三千精骑即刻北上截杀蛮军！”看向张辽问道：“桂阳可有什么人能肩负断后的重任吗？”张辽抱拳道：“韩当将军足当此任！末将的想法是，即刻令韩当率精兵三千南下，进入桂阳以南的骑田岭依靠山势抵御孙坚军，为军民撤退争取时间！”艾朗点头道：“好！就这么办！”
艾朗命令下达，众人立刻行动起来。当天夜里，艾朗和文丑两个率领三千精锐轻骑兵迅疾北上，准备在蛮军东进的路上截杀迟滞他们。
话说韩当在桂阳一接到命令，便立刻下令副将率军民以及粮草辎重北撤长沙，他自己则率领三千精兵迅疾出桂阳城南下，进入骑田岭，横截骑田岭中的官道扎下营垒准备迎战。
孙坚大军进军十分迅速，就在韩当刚刚布置好防御阵线之时，前方斥候就传来了急报，孙坚大军的前锋已经到了，领军大将便是与韩当曾经情同手足的蒋钦。
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