郭嘉微笑着抱拳道：“主公过誉了。其实这件事情实在不值一提。那羌人在听说曹军数十万被击退的消息之后，早已丧胆，属下不过是派人稍微推了一把而已。此事换做任何人也都能做成，属下不过是适逢其会罢了。”艾朗笑着摆手道：“不要谦虚！不要谦虚！这关中之战，奉孝和孔明一样，都立了大功！”随即问道：“这边，现在应该已经安全了吧？”郭嘉点了点头，道：“如今刘备就是想要再起兵来攻，暂时也不可能了。其军士气已泄，再来攻打，不过是白白损耗兵力罢了。”艾朗觉得郭嘉说的有道理，点了点头。
郭嘉道：“目前刘备方面算是被切成了两截，一截是西凉，一截是川中，两地之间被我军和羌地阻隔了。刘备想要沟通西凉现在就只能通过羌地。然而这却是受很大限制的。属下以为，待这一轮交战结束之后，不管结果如何，来年应当集中精力夺取西凉。”艾朗面露思忖之色，问道：“为何不是趁机夺取西川？”在艾朗的观念中，西川可是天府之国啊，价值远远高于西凉。
郭嘉道：“西川山河险峻，各处关隘可说是一夫当关万夫莫开！再者，刘备主力具在关中，若要夺取西川，我军只怕必须使出全力才能办到。然则南有孙坚威胁，北有曹丕虎视眈眈，我军根本没法集中这么强大的力量！若贸然进攻西川，战事迁延日久，曹丕和孙坚必然趁势来攻，则不仅我们的行动将功亏一篑，只怕洛阳、荆州等地也危险了。……”艾朗微微皱起眉头，点了点头。
郭嘉继续道：“西凉虽然荒僻，但盛产良马及善战之士，夺取了西凉便等于卸掉了刘备的一条手臂，对于将来我军进攻西川绝对是有百利而无一害的。再者，西凉是联通西域诸国以及更远地域的交通要道，如今我方与西方诸国贸易频繁，可是目前却只能通过海路进行，这极大限制了贸易规模。若能夺取西凉，则打通了联通西方的陆上通道，这于贸易上的影响只怕也是难以估量的。有这些缘故，所以属下以为，该当首先夺取西凉。”艾朗哈哈大笑，点头赞道：“说得好！说得好啊！奉孝一席话令我茅塞顿开！好，就首先夺取西凉！”郭嘉禁不住拜道：“主公英明！”
艾朗站了起来，走到郭嘉面前，微微皱起眉头。郭嘉看见艾朗这个样子，不由的心头一动。艾朗道：“既然关中这边的事情已经解决了，我打算立刻赶往南中。”随即皱了皱眉头，道：“不知道怎么会是？明明张辽派人传来的书信中说南方局势都在掌控之中，而祝融的身体也并无大碍，可是我一想到南中，这心里就七上八下的十分不安？……”郭嘉稍作思忖，随即对艾朗道：“文远将军乃是大将之才一代名将，自然是知道轻重缓急的。之前北方，特别是洛阳地区战况危急，只怕南中纵有危情，文远将军也是不会告知主公的。……”
艾朗愣了一愣，变色道：“你的意思是，其实南中情况十分不妙，可是文远却担心分了我的心，所以并未告知我实情？”郭嘉点了点头。艾朗顿时焦躁起来，各种可怕的念头都不由自主地涌上了心头，艾朗的脸色变得难看起来，急声道：“不行，我必须立刻赶去南中！”郭嘉连忙道：“主公稍安勿躁！属下估计若南中战况果然于我不利，则刘备必然增派军队以保证南中之战的胜利！目前的情况下，能调动的援军大概只有五六万人马，只怕未必能够力挽狂澜保住南中！所以属下以为，主公须做好最坏的打算和准备！”艾朗皱了皱眉头，斩钉截铁地道：“大不了暂时放弃南中，将所有人撤回荆州。”郭嘉感慨不已，拜道：“主公英明！”
艾朗立刻叫来传令官，令其传令正屯兵于秦关附近的魏延，立刻率领三万步骑从子午岭南下，经汉中、荆州进入南中支援文远，同时令诸葛亮和郭嘉尽可能调集援军随后赶来南中。下达了这一番命令之后，艾朗便率领典韦及一众亲兵匆匆离开了长安南下，准备穿过子午岭，先一步赶去南中。一路之上，艾朗心急如焚，十分担心张辽他们的处境，以及祝融的安危。先前他就接到了急报，说祝融中毒不省人事，可是当时的报告上又说祝融并无生命危险，所以他之前并没有太将这件事情当回事。然而在经过了不久前郭嘉的那一番分析之后，只怕实际情况完全不是那么回事，此刻祝融她搞不好已经……。想到这，艾朗只感到心慌意乱手足发抖，直恨不得肋生双翅飞去南中才好。南中现在究竟是个什么情况？
艾朗一路狂奔，一天之后便穿过了子午谷进入了汉中地界。出乎艾朗预料的是，他们一出子午谷，竟然就看见一支骑兵守候在子午谷外，领头的大将赫然就是戎装红颜的马云禄。
马云禄打马上前来，抱拳拜道：“主公！”艾朗不解地问道：“你们怎么就会在这里？”马云禄淡淡地道：“军师料到主公必然会兼程驰援南中，因此便令末将率领一万战骑在此等候，以协助主公支援南中。”艾朗禁不住自嘲似的道：“看来也就只有我一个人后知后觉，还以为南中那边真的不会有什么问题！”随即问道：“你们有粮草吗？我可没携带多余的粮草。”马云禄道：“主公不必担心，我们每个人都携带了足够一月食用的干肉。”艾朗看了她手下众军一眼，果然看见每个人的马鞍边都挂着一个大大的用牛尿泡制作的袋子，鼓鼓胀胀装满了干肉，足够一人一月食用有余。
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