艾朗指了指前边热闹的大厅，道：“我们过去吧。”说着已经朝那边走去了。马云禄连忙跟上，问道：“我们不是来找还魂草吗？怎么还真的去赴宴啊？”艾朗道：“现在还不是时候。等宴会开始之后再潜到后院去寻找才不容易被发现。越是这种时候越不能着急，知道吗？”马云禄又是好笑又是好气地道：“公子如此里手，便好像是经常做这梁上君子之事似的？”艾朗笑道：“没吃过猪肉还没看过猪跑吗？”马云禄一愣，随即就明白了艾朗的意思，神色古怪地看了艾朗一眼。
两个人来到了大厅外，只见大厅内外熙熙攘攘一片喧嚣，来的这些宾客，一个个衣着光鲜气度不凡，显然都是非富即贵之辈。不过此时宴会还未开始，大家都三五成群地聚在大厅前闲聊着，或者高谈阔论，或者大声谈笑，隐隐然分成了几大部分。俗话说得好，物以类聚人以群分，在场的这些宾客自然也不例外，官宦之辈都与官宦之辈聚在一起，士族学者则和同是士族学者的人物聊着诗词歌赋，而商贾之辈自然也是自成一伙，各色人之间虽还说不上泾渭分明，不过却是少有交集的。艾朗领着马云禄来到一群商贾模样的人中间，就像个老朋友似的与他们他招呼，攀谈起来，几句话下来便和他们热络起来，天南海北地俯瞰乱吹。一旁的马云禄看得目瞪口呆，不禁惊叹主公竟然还有这种能耐。
“看艾兄气度不凡，不知从事的是什么买卖？”一个体型微胖的中年男子好奇地问艾朗道。其他几个也都流露出了关切的神情来。
艾朗笑道：“这年头，最赚钱的就是米粮了，所以我做的是米粮的买卖。就在不久前，我还发了两船的米粮前往夔门那边。”众人惊叹连连，那个体型微胖的中年男子一脸艳羡地道：“在下之前也想做这买卖的，可是在官府关系不够，既那拿不到通关文凭，也难以收购到足够的粮草！兄弟竟然有此能耐，想来在官府有很硬的关系吧！”艾朗一呃，随即笑道：“好说好说！我也只是一般而已！”那个身材高瘦的商贾急忙道：“不如我们合伙做买卖吧。艾兄弟一人实力终归有限，若是我们几家合伙，必定能赚取被现在多得多的利润！”其他几个商贾纷纷附和，都一年希冀地看着艾朗。艾朗笑道：“这再好也没有了！等这宴会结束之后，咱们几个人好好亲近亲近！”众人纷纷叫好，都非常高兴的模样。马云禄看着与众商贾言谈甚欢的艾朗，心里感到好笑，只觉得主公这个样子简直就跟那些奸商没有什么分别了。
“公子！”一个怨愤气恼而又激动的女声突然从艾朗和马云禄背后传来。两个人毫无准备之下吓了一大跳，不禁转过身来。赫然看不见那位三小姐正站在不远处，用一种幽怨到极点又激动到极点的眼神看着马云禄，仿佛连钢铁都能给融化了。马云禄顿感不知所措，艾朗也大感意外。
马云禄禁不住道：“你，你怎么来了？”三小姐哼了一声，嗔怒地道：“你这个薄情负心无情无义的家伙！……”说到这，不由的悲从心来，晶莹的泪珠溢出了眼眶。马云禄大感震动，一时之间不知该说什么才好了。一个商贾凑到艾朗身边小声问道：“艾兄弟，这是……？”艾朗苦笑了一下，小声道：“我这兄弟无意间接到了这位小姐抛出的绣球，……”众人恍然大悟，都用一副看戏的神情看着眼前这两人。
艾朗凑到马云禄耳边，小声道：“先稳住她再说。”马云禄大感郁闷，随即挤出了一点笑容，对三小姐道：“那个，三小姐，我并非，并非是你想象的那样的……”三小姐看着马云禄，一副不解的模样。马云禄感到脑子乱极了，道：“其实，其实我是觉得配不上三小姐，我，我都还靠着大哥过活呢！哪有资格成家啊！”马云禄想要把自己说得特别差劲，好让对方打消对自己的想法。
三小姐闻言，面上竟然流露出温柔之色，走到马云禄的面前，看着马云禄的眼睛，柔声道：“公子何必这样想！我是爱公子的人，又不是爱公子的家产！我相信公子绝非池中之物，将来定会鱼跃龙门一飞冲天的！”马云禄看着眼前这个善解人意的人儿，完全不知该如何是好了！艾朗在后面看到这一幕，肚子里笑开了花，却不得不强自憋着。
三小姐突然想到一件事情，道：“夫君，妾身姓鲍，唤作三娘。不知夫君如何称呼？”江湖儿女敢爱敢恨，这位三小姐显然已经把自己当作是马云禄的妻子了。马云禄听到鲍三娘的问话，不知该怎么办才好，慌忙看向艾朗。艾朗会意，忍着笑，对鲍三娘道：“我这小弟名叫马云。”这话一出，突然觉得不对劲，马云这名字不是……？一念至此，差点笑出声来。鲍三娘低声念了两遍马云这个名字，抬头看向马云禄，柔声道：“马郎，妾身愿今生今世追随郎君，至死不渝！”马云禄感觉这话说的平淡，然而其中韵味却是情真意切，不由得大为感动。随即没来由的看了艾朗一眼。
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