“家中贫弱，有招待不周之处，两位还请见谅。”将墨即瑶与真三郎送到家门口，桑名左卫门笑着道。
“是我们贸然来访，劳烦贵家了才是。”真三郎歉然一笑道。
墨即瑶也道：“多有叨扰贵家，我等也该告辞了，桑名大人不必远送。”
桑名左卫门点点头，笑着道：“那我就不多留伊河先生与墨小姐了，来日有机会，再与两位畅谈。”
“告辞。”墨即瑶与真三郎微微躬身表示敬意，转身离开了桑名家。
走出桑名家的村子没有多远，真三郎忽然驻足回望，接着叹息了一声，墨即瑶不禁看向了他。
真三郎摇了摇头道：“这位桑名家的年轻当主，怕是时日无多了。”
墨即瑶不解地问道：“为何这么说？”
“他的右手已经残废，不可能再握起武器为主家效力，身为武士一旦无法在打仗，又如何能够长久呢？”真三郎收回目光解释道，声音中满是无奈。
墨即瑶当即愕然，不可置信地道：“桑名左卫门是为主家打仗时残废的，无论如何都有着功劳，安土家总不至于对他不管不顾吧？！”
“桑名左卫门有功劳，安土家自然会封赏安抚，或许桑名家还能借此被增封些土地，但那已经和他没有太大的关系了。”真三郎看了看墨即瑶，解释道：“真三郎太年轻了，他残废之后没有可以代替自己为主家效力的儿子，可桑名家健全的男子却不少，他们依旧会跟随主家作战，分支强盛主干衰微，在这以下克上的战国乱世之中，又如何可以长久呢？”
“至于至于安土家那里……”真三郎摇了摇头，叹息道：“只要桑名家依旧为自家效命，他们又怎么会去过分管束臣属的家事呢？或许桑名左卫门最后的结果，就是‘旧伤复发’英年早逝，由家中兄弟继任当主吧。”
说到这里，真三郎抬头望向北方，目光中闪过些许忧虑，墨即瑶猜测他应该是想到了自己出身的伊河家，身为家督的长兄英年早逝，示州等待着他的，还不知是何种局面。
“可惜了，桑名左卫门待人处事都还算可以，却年纪轻轻就要上跟着主家打仗，被削去了半个右手掌之后，连性命都成了风中烛火……”、
回忆起桑名左卫门稚嫩的面容，墨即瑶摇摇头，轻轻叹息道：“如果这世道能太平点，就好了。”
“谈何容易啊……”真三郎摇头，无奈地道：“当世为前所未有之战国，幕府倾颓名存实亡，各国大名争相自立，互相征战连年不休，乱世至今已越六十余年，恐怕只有等大名间决出真正的霸主，以天下人之身号令诸国，才会有和平之日吧。”
说到这里，真三郎忽然感慨道：“希望到了那一天，我伊河家还能效忠天下人，而得以延续吧……”
“真三郎何不试着去带领伊河家达到天下人的位置呢？”墨即瑶半开玩笑地道。
“天下人？”真三郎不禁摇头失笑，“身为武家之子，若说我不渴望成为天下人，自然是不可能的，只是人贵自知，我虽然自信有能力治理一国，或许将来还有机会使伊河家称雄东北，但若是去争夺天下，就无论如何都不足了，无论对我还是对伊河家来说，都是如此。”
“当然，人的贪婪与野心没有止尽，如果真的能有称雄东北之日，我或许就会生出通往天下人的野望了，但至少现在，还不必去想这些无望之事。”真三郎很是坦然地道。
墨即瑶了然地点点头。
……
“本家当主秀信大人通知城中家臣，为松吉丸公子举行元服仪式，两位客人若有兴趣，请随一同前去观礼。”
墨即瑶和真三郎刚一回到清山城，就得到了这样的消息。
“松吉丸要举行元服仪式？”墨即瑶不禁看了看真三郎，显然是想起他对于安土秀信出事的断言。
真三郎看不出丝毫异样，笑着对面前这位安土家臣道：“我与墨小姐客居贵家，承蒙招待本就感激不尽，松吉丸大人元服乃是喜事，我等自然要去道贺，还请这位大人带路。对了，还不知该如何称呼大人？”
“两位请随我来。”安土家臣微微躬身，“在下太田平清，两位叫我太田便可。”
真三郎微躬回礼：“原来是太田大人，请大人带路。”
在太田平清的带领下，墨即瑶和真三郎一路穿越两道外峘，进入大名居所的清山城本丸，卫兵也只是简单问询了一下便放行了，甚至没有被要求卸下兵器。
这次元服大典不禁突然，安排竟也如此不妥，甚至没有考虑外人卸剑这等重要之事，若非所有主事之人都是饭桶，便只有事出非常紧急，以至于忙中出错的解释了。
“看来安土秀信确实是出大问题了。”墨迹要心中暗暗想到，用余光瞟了一眼真三郎，发现他正眉头微皱，显然也察觉到了事态严重。
当墨即瑶和真三郎进入举行元服仪式的大殿时，已有不少安土家臣感到了，大殿的主位上坐着一名略显消瘦，眼神却格外明亮凌厉的中年人，含笑看着殿中，不时与来人闲聊几句。
墨即瑶知道这应该就是安土秀信了。
看到墨即瑶与真三郎进来，安土秀信的目光在墨即瑶腰间的刀具上停顿了一瞬，然后若无其事地移开，和煦地笑着问道：“可是示州伊河家的真三郎先生与唐国的墨即瑶小姐？”
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