王子贞再也不想看见满朝恶棍的丑恶嘴脸，也不想听见令人作呕的谎话，愤然转身离去，甚至拒绝出席规模盛大的庆功晚宴。
庆功宴一连举行了三天，就在楚国人举国欢庆之时，吴军攻占了楚国的驾邑（今安徽无为县）。驾是楚国的东方门户，它与鸠兹隔长江相望。
王子贞痛心疾首地说：“我国攻陷鸠兹却不能保有它，吴国人占领了驾邑就不会还给我们了！邓廖又是我国的良将。令尹一战损失重大，却只带回来两千名俘虏。哪里能称为‘胜利’呢？”
国人随即也开始对子重发出各种各样的抱怨。子重本想在归隐之前为自己捞点政治资本，结果却毁了他一世名声。他终于可以安安静静地总结反省自己的一生了。子重回忆起子文的忠诚、子玉的担当、子扬的坚贞、子越的凶邪；又拿自己的经历与先大夫们做了对比、甚至与栾书做了对比。
子重终于幡然悔悟，他想要得到虚名实际只是建立在暂时拥有的权力之上，楚人称赞他的功绩、颂扬他的美德，实际上只是在谄媚他的权力；权力的盛装一旦被扒下来交与他人，功绩就会变成罪行、美德将会变成邪恶。到那时他的灵魂会被先王咒骂，他的后代会被国人憎恨。
子重内心最深处仅存的良知之火又被点燃了：他又恢复了邓廖的封地，并使邓廖的儿子继承了父亲的爵位；对出征将士的家庭进行救济。
他还把王子壬夫犯罪的证据交给楚共王——那些证据是王子申交给他的。他最后告诫儿子要远离政治中心，不要接受国王的任命和封赐，不要依仗父亲的余荫行于世间。他说：“人心不可测，现在谄媚我的人越多，以后陷害你的人就越多。”
做完上述事情后，子重就发了疯。有一次他爬到树上，想要“跳到天上去”，结果一头栽下来摔断了脖子，就这样离奇地死去了。
栾书听到子重的死讯后说道：“可惜了！子重如果以战败之礼对待伐吴之役，反省自己、救济孤寡、息民强兵，或许能够得到子文的美名。在权力面前，他的表现比我还愚蠢。”
子重检举王子壬夫的意思是希望楚共王追究他的罪行，但是楚共王对子重心中有恨；为了报复子重对自己的不忠，楚共王像个叛逆的孩子似的，竟然把那个比王子申还要可耻的罪犯提到了令尹的高位。
但是这样做的结果除了使国家和王室大受其害、使楚国加速衰落以外、还有什么更坏的作用呢？但是好在还有人如其名的王子贞，他将注定成为楚国衰落之路上的拯救者。
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