话说沈宁安正自归家之际，反不料路遇街头恶霸，一番威逼利诱、反唇相讥之下，又兼诈他们实言，果不其然确是被人指使。这二人实乃文弱书生，因自小诗书礼教传世，少不得于武艺功法一窍不通。千钧一发间只得两处奔逃，幸而脚力倒快，也是天不绝人。
沈宁安自往前跑时，落入胡同地，却不想叫人给拉进屋内，她还担惊受怕之际，竟见眼前乃为熟人，顿时心内翻覆的波涛平静。不禁叹一句:山重水复疑无路，柳暗花明又一村。因忙作揖行礼，与他拜谢:
“在下多谢老先生救命之恩，铭感五内，必当结草衔环。”
那老先生实是那包子摊前的老板，往日只偶尔遇着，略闲话几通，今竟狭路相逢，救她于虎口之中，怎不心生感激之情。
只是那人却未曾平静下来，只沉声说道:“那些歹人只怕不会轻易罢休，这里虽人烟稀少，难保不会怀疑，因此要委屈公子藏匿在那处地道。”
说罢，只搬开那木盖子，叫她往那处去，沈宁安略微蹙眉，虽有疑惑，到底三缄其口，心眼还是要解眼前之危。只听老先生言语，手携烛火，躲于密室之中，不曾声响。却在观察眼前景象，整间是用青色的大麻石砌成，略显阴暗，唯有一张方桌落于中央，其上一盏油灯，微弱光芒五色辉映。
她循着灯火望去，竟发现墙上有一幅美人图，当真是绝世无双，人间天上难得一见，一袭白衣宛若神妃仙子，瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。双眸含水，有淡淡忧伤，眼角下泪痣却预示此生情为情而困，辗转于情场，不得善终。其上正题有：佳人难再得！顾逝者不能有倾国之色，然未可谓之易遇。
沈宁安只静静细看几分，早已觉得美的不像话，却见上头题诗，不免心生怅惘，怅然若失，心想如此佳人竟是人间难寻，芳魂难觅。真真是：一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。却在想画中女子为谁，莫非是这老先生一生挚爱，却不知何种原因红颜薄命。
正想着，却听外头隐约有人言语，正是那群地痞无赖在撒泼耍混，其中一人说道：“你这老头可曾见到一位手上拿着折扇的小子？”
那老先生倒赔笑道：“小老儿长居于此，整日家闭门不出，到底是偏僻荒凉，哪里能有多少人来。连一只猫都不曾见到，怎会有年轻公子，几位想是找错地方。前头有更为隐蔽的藏身之处，兴许在那处也未可知。”
一人恶狠狠道：“你要是敢骗我们兄弟几个，改明儿还来找，搅得你不得安宁。”
说罢，一溜烟儿往前头去了，老先生眼见一行人再不见踪影，才敢关上木门，往屋里去。立时将那密室的木盖子搬开，却没有唤沈宁安出来，反是自己下去了。沈宁安见他下来，自是心上感激万分，只说：
“此番能够脱险，全赖老先生相助，在下现今身无一物，改日定当登门来报。”
未想那人却只冷冷说出：“只怕你那时便找不到我了。”
沈宁安自幼便警觉性极高，听老翁说出这话，已觉奇怪，但却不知所以然，讪笑道：“莫非老先生将来便不住这地方了，那也无妨，包子铺却是还在的。只要没有背井离乡，总有相见之机。”
因心里挂念着欧阳瑜，不免悬心，却不愿久待这阴暗之处，因此拱手作揖道：“想来天色已晚，在下不忍叨扰先生。且与友人相邀，这便家去了。”说罢，正欲出了密室。
身后却传来阴恻恻的笑声：“只怕你今日是走不了。我竟不知状元郎不为正义而生，却也这般知恩图报，也不知坚持的是何种道义？”
沈宁安此语，脚下一顿，蓦然转过身来，蹙眉凝目直盯着他说道：“你这是何意？又如何知晓我的真实身份？”
那老翁轻哼一声，一脸不屑，讥讽道：“这官场也是非不分，黑白不明。当官的也不知什么货色，整日里荒淫无度，醉生梦死。列队举旗，鸣锣开道，打马御街前，可是游遍了上京城，何等威风壮观，但凡有点眼色的谁人不知呢。”
沈宁安蹙眉深思，又听他这一席话，大概也能猜到些什么，便问道：“你心中可是有不平事，且与官场有关，或是有冤不能诉，与这画上之人有关的。”因又指着那墙上画像，观察老翁脸色，果见他眸色一变，似有伤心又有悲愤，各种情绪交杂其中。
心道果然，那人只黯然神伤了一会子，便又恢复了，讽笑道：“不愧是状元郎，果然观察入微。只怕你早就对我有所疑惑了，却是未曾深究，应是不干己事，可高高挂起吧。你既看到那画，就不知道那画后另藏玄机？”
“从前在下虽有疑惑，却只当你是爱谈论些朝堂八卦。况且我初入上京，人生地不熟，你肯说予我听，我又为何要阻拦。多知道一些总没有坏处，这处权势之地，我若不多方探听，前路只会更加道阻且长。仔细想来又觉奇怪，每每你与我们谈论官场是非，只到快要收摊之际，却像是故意说予我们听的，况且你一平头百姓要知道这些做什么。
今日又到你这处，竟不曾想到小小屋舍之中，竟大有乾坤，这便更加笃定了。若我没有猜错，只怕哪处还有密道，今日你应是有心留意于我，才引我来此处。但我却不知这是为何，按说我初来京都，应当与你无冤无仇才对，总不至于何处得罪了，而不自知不成。”
那老翁却也没有震惊，只平视她许久，方才挑眉轻笑道：“你若再要分析出来什么，连我也要为你拍手叫好了。你合该同锦衣卫办案去，做什么的文官谏臣，争的今日有，明日无。也不见劝诫帝王，一群昏臣聋相，谁又管过我们百姓死活。”
沈宁安面色不改，正色道：“我日后官位如何，全凭圣上作主，倒也用不着你操心。”
那老翁也不恼，仍旧讽笑道：“你分析了这么多，也不知可曾想到我这身份也是假的。”
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