入夏后的荆州天气开始炎热。已经上了年纪的刘表，为避暑和享福，带着妻子蔡氏和幼子刘琮，到自家一处别院修养。
原本老婆孩子热炕头的日子美滋滋，结果没两天就接到了襄阳的急报：袁绍发布天子诏书，号召天下诸侯共讨曹操。
于是刘表的别院成了菜市场，每天都有属下来拜访，让刘表有些不厌其烦。
继室蔡氏此刻正在后院接待自家兄弟，蔡瑁。
“姐姐，这次袁绍邀请主公共讨曹操，主公心意到底如何？”
蔡氏拨弄着面前的茶杯，又随手拿起一颗葡萄，徐徐剥着外皮，道“我一个妇道人家，哪里懂得这些。”
随手将葡萄放进嘴里，蔡氏又说道“你如今也是你姐夫手下的大将，这种事大可直接去问你姐夫，何必来找我？”
蔡瑁无奈道“这不是之前我曾出言反对姐夫和袁绍联手对付曹操嘛。虽说那时候还没有天子诏书这档子事，但到底还是让我落了下成。”
“这几天黄祖那厮一个劲儿的往姐夫这跑，肯定是劝说姐夫出兵的！”
“那又如何？”蔡氏不解其意。
“姐姐，我如今虽然身为荆州水军都督，但手下尽是水军。若是攻打曹操，我肯定捞不着好处啊！”
蔡氏有些诧异的看着自家兄弟，道“怎么？难道你还打算代替黄祖领兵出征？”
不待蔡瑁回答，蔡氏就急忙摇头道“不行不行！这打仗可不是玩笑！就是我也听说过那曹操的厉害！你不如好好在荆州护着我和你侄子的周全，有我在，还怕少了你的富贵不成？”
蔡氏对自家这个弟弟那是没话说，没少在丈夫面前为他讨要好处，蔡瑁自然也记得姐姐的好。但这次的事情，内里有些话蔡瑁不得不对蔡氏点明。
“姐姐，我是那不知轻重，胡乱抢攻之人吗？！你也太不了解你兄弟了。我这就是为了姐姐和琮儿好啊~”
“嗯？此话怎讲？”
蔡瑁凑近蔡氏身边，道“我如今虽身为荆州水军都督，但并非一家独大。刘磐、黄祖，都是姐夫麾下的一方大将。他们都是步军人马，不比我的水军只能沿江河出征，哪里都能去得。”
“刘磐驻守庐江，防备孙策自不去说它。如果姐夫下定主意讨伐曹操，必然会以黄祖为帅。”
蔡瑁说了半天，蔡氏仍旧一头雾水，不得要领。
蔡瑁见状加快道“我素和黄祖不和，如果这次被他领兵出征建功，必然与我等不利！他可是刘琦的人！”
这句话点到了中心！蔡氏闻言，眼神明显一亮。
刘琦是长子，自己的儿子却是幼子。虽然深得丈夫喜爱，但自古家业立嫡立长乃是惯例。就算蔡家在荆州再有名望，想要无故对付刘琦也不是一件易事。
尤其是黄祖，作为荆州宿将，在军中很有威望。他一直以来都明着支持刘琦将来继承丈夫的荆州牧，处处跟蔡家过不去。
蔡瑁有颗玲珑心，一眼就看出他的话说道了姐姐的心坎里。于是他继续加把劲儿道“近来，那个刘备和黄祖也走的很近！那人号称是什么中山靖王之后，花言巧语之辈。再加上他那两个兄弟勇武异常，很是得姐夫看重。”
“听说黄祖来劝说姐夫出兵，就有他在其中出力。有他帮助黄祖，难保黄祖不成功。若将来事成，南有黄祖，北有刘备，我再想给琮儿支持，也难免心有余而力不足啊。。。”
待蔡瑁说完，蔡氏的眼中只剩下了冰冷。
“刘备？！呵！一个织席贩履之徒也敢自称帝冑之后！”蔡氏出言讽刺道。她不是一个傻女人，心中自然明了自家兄弟如此反对黄祖定然还有其他的目的。
只是再怎么样的目的，在她心中都比不得自家儿子重要。
黄祖支持刘琦，这就是原罪！
“你希望我怎么做？”
蔡瑁闻言，心中一喜，知道自家姐姐已经被自己说动了。
蔡瑁笑道“还请姐姐设法。。。如此。。。如此。。。我在外。。。”
姐弟二人一阵密议，蔡氏当即点头表示同意。
离了别院，蔡瑁回到了自家府邸。走进书房，早已有一人等候多时。
“子柔兄，久等了~”蔡瑁殷切的笑道。
来人相貌俊朗，气质儒雅，乃是刘表的心腹主簿，蒯良，蒯子柔。
“德珪兄哪里话，有劳德珪兄辛苦才是。”
二人谦虚一二就此落座。
蔡瑁首先表示已经说通了姐姐蔡氏，让她帮忙设法组织刘表对曹操用兵。
蒯良闻言笑道“内有夫人相助，外有德珪兄主持，大事无忧亦。”
蔡瑁自得的笑道“还是多亏了子柔兄为我解惑，否则我还不知道黄祖和那刘备小儿的计谋呢。”
“哪里哪里，我也是不愿意看到我们两家在荆州的利益受损，相互扶持，理所应当。”
二人细聊了具体的细则，有蒯良谋划，蔡瑁自觉万无一失。只是在最后，蔡瑁似有意无意的问蒯良道“子柔兄，假如我们出兵对付曹操，结局会是怎么样的呢？”
蒯良镇定自若，不见慌乱。半晌才悠悠回答道“德珪兄，曹操和袁绍在官渡争雄。谁胜谁就将统一北方！无论他们谁赢，将来必定都是我们荆州的大敌！”
蔡瑁不解道“那为何。。。？”
蒯良拿起面前的茶杯，悠然道“主公若是能再年轻个十岁。。。不，五岁！以主公当初的雄心壮志，无需黄祖苦劝，必定会领兵北击！”
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