河北、山东各路帅司还是有军队的，不过数量较少，战斗力较低而已，而各州、府也有厢军，各县也有乡兵土兵。他们有武器，有铠甲，有城池之险，城内又有充足的粮草，相比起来，义军就一无所有了，饥民们又冷又饿，拿着菜刀斧头，扛着铁耙木棍，根本没有战斗力，虽然号称十几万甚至几十万，但真正可以作战的军队最多只有几千人，武器更是少的可怜，所以起义之初，这些义军就象蝗虫蚂蚁一样，从一个乡村到另一个乡村，拼命地吞噬一切，然后那些失去家园财产的百姓也加入到义军，于是规模越来越大，声势浩荡。
这样的军队很难攻克城池，无法攻克城池也就无法掳掠钱粮，所以各路义军的处境都很艰难，只能在乡野间游荡，因此导致更多的百姓流离失所，与此同时，各路帅司，各州钤辖，各县都监纷纷从最初的慌乱中冷静下来，大家开始互相联系，开始集结军队围剿义军。
到了十二月，大雪铺天盖地，各地官军收缩于城池，各路义军则寻找避寒之处艰难度日，于是河北、山东的严峻形势有所缓和，汴京因此松了一口气，诏令各地全力赈济，围剿叛逆，但这种缓解是暂时的，一旦春暖花开，暴乱的规模可能更大。暴乱规模大了，更多的百姓沦为流民、饥民，各地战事不断，那么春耕势必要耽误。没有春耕，没有百姓种庄稼，哪来的秋收？没有秋收，哪来的粮食？没有粮食，形势会更加恶化，河北、山东的暴乱可能会延展到江淮、荆襄甚至京畿，那大宋的日子就更难过了。
就在这个时候，谭稹、王安中从幽燕送来一个好消息，宗望收到张觉的人头后，非常高兴，马上派人到燕京示好，同时传递了两个讯息，一个是金主完颜阿骨打驾崩了，金国希望和大宋保持长期的友好盟约，另外一个消息则是关于李虎的，李虎投奔大宋只是权宜之计，他一直在暗中帮助契丹人重建大辽，并和西夏人建立了盟约，他之所以发动西征，真正的目的是想利用西夏人消耗西北军，然后和西夏人、契丹人联手南下攻打陕西。
宗望告诉谭稹和王安中，契丹人的皇帝耶律延禧现在就在李虎的军中，而李虎马上就会把前套之地还给西夏，西夏则会把公主嫁给李虎，以联姻来加固盟约。他告诫大宋，切切要防备李虎，如果李虎南下河东，西夏南下打陕西，那大宋的西北局势将非常严峻，而耶律延禧在李虎和西夏人的帮助下重建大辽，也不利于女真人在未来一段时间内北征大漠。
宗望暗示大宋，如果大宋有意消灭李虎，金国愿意帮忙，无条件帮忙。宗望说，我女真人信守承诺，把幽燕还给了你们，收复平州路后也没有因为你们暗中接纳张觉而毁盟，我们值得信任，所以只要你们同意，我们就联手攻打李虎，越快越好，因为我们需要抓住耶律延禧，以彻底摧毁大辽。
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汴京又喜又忧。
喜的是完颜阿骨打死了，金国的新皇帝需要时间稳定国内局势，幽燕暂时没有危险了，汴京可以急调刘光世和辛兴宗在河北、山东平叛。
忧的是李虎这个心腹大患如果和西夏人结盟了，那对大宋来说就是个灾难，西北恐怕战事连年。
皇帝和大臣们商量之后，马上下旨，叫郓王赵楷急速返京。同时急告陕西宣抚使折彦直和河东帅司张孝纯，全力守边，以防李虎背叛，和西夏人联手南下入侵。
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西征半途而废。
西北军的那帮人打仗成精了，一有风吹草动，马上就撤，速度奇快。折彦直是西北军统帅，他有战场指挥权，他借口粮草不足下令撤军，这在他的权限范围内。至于西北大元帅府，随后就接到了撤军的圣旨。郓王一度担心撤军会造成损失，那自己不但无功反而有过了。
这一仗西北军推进顺利，只要在撤退途中没有遭到损失，那就是胜仗，大家都有功劳，虽然没有达到预期目标，但那不是郓王的过错，也不是前线将士的过错。所以当郓王接到折彦直的禀报，说各军顺利撤回，安然无恙，非常高兴，再次下令犒赏。
郓王书告李虎，请他到太原相聚庆功，其实真正的目的是想借此机会商议争夺皇统的事，谁知皇帝的圣旨很快就到了，李虎转眼之间再度成为大宋的心腹大患，西北军不但不能调动，反而要集结御边，防备李虎背叛。
郓王认为这是汴京的离间计，是汴京的某些人借着女真人的口来分化李虎和西北军的关系，继而达到各个击破的目的，而最终的目的则是阻止自己入主东宫。
宇文虚中则从这封圣旨里闻到了一股血腥味，他有一种预感，预感女真人要南下了，而汴京一帮有鸟没鸟的鸟人明知女真人居心叵测，但因为此刻需要打击李虎和西北将门，竟然将计就计，奋不顾身地跳进了女真人的陷阱。这太可怕了。
宇文虚中献计郓王，暂缓返京。京畿的卫戍军数量有限，虽然号称十几万，但真正的人数不足五六万，如果河北山东的义军汇成一股洪流，则京畿危险，不如留在太原。这句话郓王听懂了，宇文虚中的意思是汴京一旦出事，郓王可以依靠西北军和虎烈府，在太原登基称帝。这种事在历史上也有，虽然大宋可能出现两个皇帝，但谁的实力大，谁就是老大，另外一个只能靠边站了。
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