十二月中，汴京。
金军南下入侵，攻击燕云的消息传到汴京，汴京一片惊慌，君臣手足无措。
皇帝下旨，召种师道、姚古率西北军火速戍卫京畿，命京东、淮西等地火速募兵以充禁军，同时急召山东平叛军队回援京师。
但仅仅过了数天，河北急报，郭药师投降，燕京丢失，山前七州尽数沦陷。与此同时，河东急报，金军猛攻代北，奉圣州丢失，大同陷入包围，危在旦夕。
皇帝大惊失色，急忙命令河北四路帅司暂时放弃平叛，竭尽全力戍守河北，同时命令内侍梁方平率军赶赴黎阳驻守。黎阳是河北连接京畿的一个重要通道，如果金军从这里越过黄河渡口，那么距离汴京只有两百余里了，而且无险可守，换句话说，黎阳失守，京都也就旦夕不保了。
又过两日，河北再报，金军南下了，郭药师率常胜军为选锋，越过白沟，直杀保州（今河北保定）。
皇帝骇然心惊，当即决定离开京师，暂避北虏锋芒。
大臣们意见不一。吴敏、宇文虚中、李纲等人极力要求皇帝坐镇京师，带领军民奋勇抗敌。白时中、张邦昌等人则建议皇帝到关中长安躲一躲。长安有西北军，而且距离中原较远，很安全，假如关中不安全，还可以退避川蜀。梁师成、李邦彦等人则劝皇帝到到江南去，江南远离京师，有长江天险，万无一失。
皇帝要跑路了，汴京的权贵们听到风声，当即携家带口，先行逃亡。其中蔡京的速度非常快，整个家族男女老少连带僚属仆役一千多人，装了好几船金银珠宝绢帛古玩，沿着运河就南下了。蔡京一跑，可以想象，对汴京的震动有多大，于是短短时日内，京城中的官员至少跑掉了三四成。
皇帝毕竟是一国之君，他想跑路，难度很大，首先你跑路可以，得把权力留下来，朝廷不能没有代理国事的人，其次，你是皇帝，你要逃跑，要南下，你总要个理由吧，否则大臣们不同意，堵在皇宫门口，大家以死劝谏，你怎么跑？怎不能踩着尸体过去吧？尤其在这种国难当头的时候，一国之君不顾国祚安危，不顾百姓生死，带头跑路，大部分有良知的官员还是坚决反对的，皇帝自己也心虚。
二十日，皇帝派出使者，向金国求和。
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不好的消息一个接一个传来。
金军杀进河北后，先攻保州、安肃军（今河北徐水），不克，随即舍城不攻，继续南下，围中山，依旧没有攻克，于是绕道杀进真定府，攻克真定城，接着南下，攻克庆源府（今河北赵县），破信德府（今河北邢台），直杀邯郸。
邯郸距离黎阳不过四百余里，金军的铁蹄马上就要逼近黄河了。
与此同时，河东传讯，金军从镇川堡、青陂道和怀仁三个方向猛攻大同，大同陷入包围，虎烈军和河东军奋勇阻击，但虎烈军主力还在贺兰山，短期内无法回援，为此，郓王急报汴京，请求汴京同意虎烈军在大同失陷的情况下，撤进河东。
皇帝恐惧至极，愈发坚定了跑路的决心。
一般来说，皇帝离开京城，太子监国，这是常例，所以皇帝下旨，任命太子赵恒为开封牧，承担监国之责。
皇帝接着下旨，罢浙江诸路花石纲、延福宫、西城租课及内外制造局，罢修蕃衍北宅，罢道官，罢大晟府和行幸局，并把西城及诸局所管缗钱，尽付国库。
第二天，又下罪己诏，并号令中外直言极谏，郡邑率师勤王。
同日，皇帝拜保和殿大学士、尚书右丞宇文虚中为河北、河东路宣谕使，携带圣旨，即刻北上大同，设法说服李虎，统率虎烈军从代北发动反攻，迫使金军后撤。
皇帝知道这道圣旨如果公开，大臣们肯定反对，因为在汴京看来，李虎居心叵测，正好郓王又到了大同，两者结合，正好可以祸乱大宋，所以无论如何不能向李虎求援，但宇文虚中向他详细分析了局势，明确告诉皇帝，以大宋现有的兵力，无法抵御金军，因为大宋现在除了西北军，没有其它军队可以用来打仗，所以必须向虎烈府求援。至于郓王，如果此刻能力挽狂澜，击败金军，戍卫国祚，那么凭此功绩，完全有可能继承大统。
不知道宇文虚中哪句话说服了皇帝，总之皇帝考虑片刻后，竟然亲自写了一封圣旨，又给郓王写了一份密诏，然后叫宇文虚中赶赴大同。
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十二月下，完颜宗弼（兀术）攻占汤阴，金军距离黄河只剩下两百里了。
皇帝受不了了，死亡的威胁对他来说太恐怖了，他要带着皇后嫔妃们离开京师。
吴敏、李纲等大臣拼死劝谏，皇帝去意已决，大有踩着大臣们的尸体逃出汴京的架势。
君臣僵持不下，而金军距离黄河越来越近。
终于，李邦彦、吴敏给皇帝出了个主意，内禅，把皇位传给太子，而自己则做太上皇。太上皇是不是就没有权力了？不是，只要在禅位之前，把太上皇和皇帝的权力分配好，太上皇依旧可以拥有至高无上的权力，而皇帝不过是个傀儡罢了。
皇帝心急如焚，恨不得肋生双翅逃出汴京，当即采纳了李邦彦的建议，并立即召集宰相白时中、副相张邦昌，还有赵野、蔡攸、梁师成等人草拟禅位诏书。
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