太元八年（383）, 夏。
自年前昭告天下, 意欲挥师北伐后, 退守江左的晋国皇室严令备战，沿长江一线厉兵秣马, 晋室天子司马曜放权，谢安总揽朝政，坐镇京师，发号施令。
当年五月, 曾与谢家争权的桓温胞弟桓冲，时任荆州刺史，于上明领兵将十万，强攻襄阳，三日下城, 随后遣桓石虔等人, 奇袭蜀郡、涪城、武当等地，皆大捷而归，晋军士气高涨。（注）
至八月，大军开拔长安，苻坚御驾南征时, 荆州各地晋军为患, 未免中段兵线被截，秦将慕容垂带兵驰援襄阳, 桓冲以退为进, 还守上明, 并下令几地晋将，依次撤回，不与其顽战，可进可退，意在牵制秦军。
前方探子传回，秦军先锋兵至豫州，号曰百万之众，苻坚更立马淝水之畔，自言可投鞭断流。相较之，北府兵陈于淝水南岸，不过区区十万尚有不足。
十月，晋国连失寿阳、郧城，苻坚遣降将朱序劝降，双方自此于淝水之畔对峙。桓冲自荆州问讯，灰心丧气，认为敌我兵力悬殊，江淮之地无天险可守，此战必败，但观之荆夔等地军民誓死奋战之心，咬牙派遣三千精锐，意欲拱卫京师，死守建康，必要时可护送王室撤离。
然而，令天下震惊的是，谢安于朝堂上从容挥袖，不纳援兵，只风轻云淡道：“前有项羽领兵巨鹿，破釜沉舟败王离四十万众，后有曹阿瞒官渡决袁绍，奇袭乌巢溃主力，更不必说赤壁火烧连环。以少胜多，以弱战强自古便有，我大晋上下一心，胜负尚未可知！”
“谁敢言败？谁敢言败！”
“谢太傅真是这么说的？”姬洛与师昂并立船头，谢玄日前遣刘牢之出战洛涧，他们正乘舟自长风，沿着淮水支流北上，去往八公山东麓的中军大营。
师昂抱臂在怀，望着与岸齐平的江水，道：“此次我自帝师阁捎去荆州和蜀地的消息，并未入建康，也是道听途说。桓温死后桓家势弱，谢家俨然已是当轴处中，没必要歪曲，纵使略有夸大，想来亦为鼓舞士气。”
姬洛颔首，又道：“苻坚列兵布阵寿阳，恐怕据此为守，不会令我军有机会强渡，只能寄希望于同梁成这一战，若大破洛涧，或可为战事撕开一道缺口。”
“是极，谢将军如今正于前线督战，你二人很快便可相见，”师昂如是道，稍稍为吃紧的战事松了口气，随即展颜，“半年前你放出的消息，可谓震动九州，即便你不来，我们亦会去寻你，所以这八风令究竟有何用途？”
说着，他伸手入怀，取出那枚清明风令托之于掌中。姬洛垂眸，抿唇未语，师昂目光紧追不放，殷切而灼灼：“虽说眼下尚未知输赢，但你我应当晓得，苻坚来势汹汹，自保已是勉力，更不必谈杀退秦军，姬洛，不，而今应该唤你楼主，生死攸关我只有一问，这八风令齐聚，真的可以救天下吗？”
“可，亦不可。”姬洛笑了笑，侧头瞧他，有些高深莫测。
师昂掂了掂手中的铁令，心中越发沉重，显然他并不如江湖中人那般追捧，并将希望全寄托于此，若这小小玩意儿便能守住山河锁钥，那又何须十万将士浴血奋战？派上些许高手，四处夺令便可。
显然，两国高官或多或少都不尽信，否则亦不会有今日之交战。但人一旦弱势，难免又会想另择他法，宁可信其有，不可信其无。
姬洛解释道：“八风令确实乃传国九鼎所铸，其中亦有秘密，但秘密本身并不能动摇天下大势。凡所嬗变，皆在于人。”
“人？”
“对，天下人！”
木船排浪而行，姬洛拢了拢外袍，迎风而立，将往事娓娓道来——
“那是咸康四年（338），苻坚降生，家父于泗水得天授命，知天下离乱将起，更有霸主辈出，留有一书，而后却不知所踪。那时我不过幼龄，承袭楼主之位，以十年熔九鼎，铸造这所谓暗藏玄机的八风令。”
“八风令实际上是八柄钥匙，齐聚所得，乃是一副《苍梧图》。相传上古时期，轩辕皇帝曾得能者襄助，绘九州山川河海图貌，天下若起战事，此图乃排兵布阵之神助。”
师昂深以为然，世上多奇险，人力所不达，九州地貌如今尚难以全窥，纵使有前人所撰的《水经》，但来龙去脉，远远不够，而与山谷原漠相关的通志，更是寥寥无几。若真有如此详尽的堪舆图，即便兵少，也可借地势出奇制胜，确实乃不可多得的宝物。
但也如姬洛所言，光有图，还不足以抗衡百万雄师。
“所谓传令，意在于聚力？”师昂举一反三。
“不错，”姬洛颔首，续道，“衣冠南渡后，江南士气萎靡，又遭流人叛乱，一旦北方诸国联合一气，必然河山尽失，溃不成军。好在五胡内有不服，亦多有混战，勉强挣得喘息之机，但长此以往，并非良策。既为乱世，则生霸主，谁也不能保证不会有人力挽狂澜，一统北方，到那时江南则危矣。”
“我向天下檄文，召令使传令九州八荒，实际上是想联合武林志士，同护南朝。”
永和三年（347），九使以扬雄太玄九天为约，秘密携令自泗水出，八方八荒皆囊括其中，意在联络各门各宗。
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