须磨小姐！”秘书再次发出走调的声音后，朝须磨敦子逼近。敦子不发一语，身体又后退了一些。
“须磨小姐——”说到一半，灰原终于发现对方僵硬的表情，他的脸色一下变得非常难看。
就跟他之前担心的一样，果然她已经听到那件事了，所以她才一直避着我。对了，我得把实话告诉她，这样才能解开误会。
一片空白的脑袋，离开了他的支配擅自转动、擅自做出了结论。
“须磨小姐！你从社长那里，听到我去了待合茶屋的事了吧？但那根本没有什么，我只不过去拿前一天宴会上，忘在那里的东西时，稍微跟艺妓说了几句话而已。请你相信我，敦子小姐，我说的句句实言。社长在知道这件事后做出恶意解释，把我当成好色之徒，拿那种无凭无据的事向你告密，真是卑鄙。不，这不是借口，这是真的，是真的，我只是去拿忘在那里的东西而已，须磨小姐，我，须磨小姐，我，绝对，不像社长说的那样……”
灰原像机关枪似地激烈辩解着，完全不给敦子开口的机会，她只能呆然地望着秘书疯狂的模样。
“我很尊敬社长的，但是，他用毫无根据的事抹黑我，破坏我们的感情，实在是太过分了。我一直担心社长会不会说出来，为了封住他的嘴，社长的命……我……我……”
这一切的一切一定是酒力作祟所造成的。敦子红润柔软的唇瓣，对他来说，好似在用强大的吸引力诱惑着他。
“啊，不要！不可以！”
在灰原的怀中，敦子扭动身体，抵死不从。白皙而肿胖的脸不断地接近，激烈地喷出阵阵鼻息。敦子的眼中闪着充满愤怒与谴责的光芒，扭曲的嘴唇颤抖着，像在表达她对男人的轻蔑。但是灰原一点都没把这些事放在心上，只顺从着自己的欲望，想要品尝那甜美的果实。被压在沙发上的敦子，感觉到秘书温温的气息喷上了自己的脸颊。
下一瞬间，秘书突然跳了起来，慌慌张张地环视四周，然后急急忙忙地从落地窗跳了出去。敦子莫名其妙地站起，整理好自己的仪容，并捡起掉在地上的书。
菱沼文江进来了。
“夫人。”
“咦，你一个人啊？我刚才听到了一些声音，还以为你跟别人在一起呢。”
菱沼文江的脸浮现出平常开朗的笑容，似乎并没有发现敦子的发型被弄乱了。但是敦子心想，自己得把现在这异常的气氛给掩饰起来才行。这并不是为了掩护灰原，她差点被秘书强吻，对她来说绝非名誉之事。
“已经十点了啊。不知道明天的天气如何……”
须磨敦子唐突地按下了收音机的开关，装成正在听广播的样子。她转开视线，胸口仍心跳不止，一开口说话声音就会发抖，文江听到会起疑心的。
收音机打开时，正巧是全国性广播节目结束、开始播当地新闻的时候。钟声一响，播报员的声音随之一变，新泻电台开始播送强盗犯被逮捕、火警等等当地发生的事件，但文江似乎对陌生都会的新闻没什么兴趣的样子。
“不管哪个电台，播报员的声音听起来都一模一样呢。”
菱沼文江坐到沙发的另一端后说道。
“NHK当然一定得用标准语才行，但其他民营电台的播报员还是不要用标准语，听众听起来才比较有趣味。民营电台在播报时完全使用当地的腔调不是很好吗？比如青森的——”
说到一半，文江忽然静了下来。从喇叭流出的广播声，正报导着发生在长冈的凶杀案。
“……经过指纹比对，确定死者为知多半平，三十七岁。知多在东和纺织西之幡社长命案中涉有重嫌，正受到警视厅的全力追缉，但他却巧妙躲过警网的围捕逃出东京，自这个月的十号以来，就躲藏在长冈市旭町五丁目的旅馆‘OKESA’……”
两人无言地看向对方，她们虽然想再知道多一点资讯，但播报员却就此打住，开始报导其他事件。
“知多半平就是那个常常威胁社长的人喔。萨满教的……”
“……对、对喔。”
须磨敦子不知为何，想起了那个在涉谷车站叫住她的陌生男人。从那之后，就再也没有出现的那个男人……
三
十五日，也就是入土仪式当天。为了供花给西之幡社长，市内花店中的红淡比与白花八角全部售罄。葬礼从当天的上午十点开始。西之幡家的菩提寺——寿愿寺是一座真言宗的名刹，建于长冈市西部郊区的自来水塔下、信浓川的水流之前。平常老树茂绿的庭院几乎是不见人影。这么寂静的寺院，只有今天像是开了市集一般热闹非凡。就算拿掉了本堂两座大厅的隔间，还是有挤不进去的客人，只好委屈他们坐在庭园临时搭建的棚子下。
祭坛上西之幡豪辅的照片前，几名僧侣跪坐在那敲着木鱼诵唱经文。他们念的一定是会带人往生极乐的经文吧，但是，对不知道其中含意的人来说，读经的声音是越听越觉得暑热难耐。敦子也坐在父母的身边不断地扇风。
正当寿愿寺香烟袅袅、鲜花环绕时，另一方面在黑条，从东京赶来的须藤部长刑警与关刑警正在长冈署的警官带领下来到这个凶杀现场，听对方说明情况。头戴巴拿马草帽、身穿白衬衫的须藤一脸疑惑的表情；不，不只是疑惑，他的表情中还显出狼狈的神色。太阳正在他的头顶上照耀着，他边听说明边点头，并用肮脏的木棉手帕，粗鲁地擦拭从额头流到颈部的汗水。
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