斯潘塞勋爵夫人现在很恼火, 而让她烦恼的根源就出在她面前的一位年轻人身上。
“阿尔薇拉姑妈，您向我下达命令的态度是那么迷人，独断专横是美丽女士的特权, 如果不是今天我邂逅了一份真正的爱情, 我差点就要按照您说的去做了。您先别生气, 为什么安排我去恭维那个乏味没见过世面的半老寡妇？我恳求您把玛莎·巴赫曼小姐介绍给我, 您看, 整个舞池还有比她更出色的淑女吗？她正是我理想中的爱神, 我想要击中的目标。”说话的人是斯潘塞勋爵夫人的一位侄子, 最近刚刚从欧陆游学回来，也许是受那边浮华的宫廷气息影响, 他的衬衣和马甲都采用了暗纹缇花的华丽面料。
本来这类面料大多用在女士服装或者伊薇特的老式男礼服上, 然而除了欧洲几个帝制国家外, 繁复的绣花礼服被公众认为脂粉气、奢靡荒唐，阿尔比恩现在仅有一些上了年纪的老绅士还在穿，类似于民国时代有人穿长衫有人穿西装。老古板的鄙俗这几位时髦男子自然是看不上的，他们的服装款式和目前阿尔比恩流行的黑燕尾服相同, 但却选择暗花面料, 没体现出那种庄重沉稳的感觉, 反而让人觉得稍显轻浮。
这个上不了台面的下三滥……斯潘塞勋爵夫人心里暗暗咒骂，她倒不是因为侄子恭维她美貌的油嘴滑舌而生气, 事实上这种场合对异性说话略带调情的语调是一种礼仪，身为情场高手勋爵夫人才不会当真, 她只是不满侄子对她的安排挑三拣四, 还缠着非要她把舞池里最漂亮的小姐介绍给自己。
“你昏了头吗？我亲爱的侄子, 不要去妄想你不可能得到的东西, 她刚继承了一笔庞大的海外财富, 又是如此年轻貌美，你觉得她还会缺少追求者？他们比你有权势得多，也不乏比你更英俊的，但她却对所有人都不假辞色，你过于无礼的行为只会在她那里碰壁，让自己受辱蒙羞。”也难怪斯潘塞勋爵夫人如此直白地指责，原本这位侄子和他的朋友不在她邀请范围内，然而毕竟是亲戚，他们的父母也希望他们能在长达数年的游学之旅回来后，尽量在阿尔比恩贵族阶层混个脸熟。
她理所当然认为，自己给远房侄子提供了社交平台，对方至少顾及她的脸面，在舞会上匀出一支曲子的时间给受冷落的女宾，让东道主的款待更加圆满，没想到这人却完全不上道。哪怕他们间没有亲缘关系，拒绝主办方把自己介绍给一位女士也是不礼貌的，更何况还对在场的女宾挑三拣四，只想和看起来最漂亮的几位跳舞，即使她们与他素不相识。
“真有意思，她看起来很柔弱，却意外有些高傲吗？那再好不过了，要真是性格单纯的姑娘总是不怎么抗拒就会委身于我，反而让我提不起劲，即使失败也没什么大不了的，‘如果我无法博得她的欢心，拿到这笔奖赏，至少我曾试图占有她，享有这份荣耀。’”
他洋洋得意地引用并改动了拉封丹一句诗歌，斯潘塞勋爵夫人几乎气得浑身发抖。
另一边，伊薇特穿过熙熙攘攘的人群，总感觉有人在一旁看着自己。她四处搜寻着目光的来源，一开始总是找不到，直到她从几位围着讨好的男贵族包围的缝隙里，注意到其中玛莎直白的凝视。
是她一直在看着自己，现在应该是玛莎·巴赫曼小姐了，巴赫曼家族从欧洲归来的千金，她出现得是如此突兀，有人甚至传言她是国外王室的私生女，只是寄名在巴赫曼家族，那笔来路不明的遗产就是她权势滔天的生父为巴赫曼家族提供的答谢之一。
她看起来过得很不错，只是在这种场合，绝对不该如此直勾勾地看着一位“男人”，原本嫉妒她的人就很多，她任何失礼的行为都会滋生谣言。
伊薇特轻轻对她摇了摇头，直到逼得她失望地垂下眼，才继续移步向斯潘塞勋爵夫人那边走去。
“我能为您做什么吗？尊贵的夫人。”她看到勋爵夫人昂贵的羔羊皮齐肘手套被握紧的拳头拉扯得有些变形，心里知道她一定相当生气。
“没什么，只是不留神邀请了一些虚荣轻浮的家伙参加这次舞会。”斯潘塞勋爵夫人有些倦怠地说，“一个真正有教养的人不会拒绝平凡的舞伴，而不是挑挑拣拣只和漂亮有趣的人跳舞，现在的年轻人真是越来越不懂礼貌了。”
“是那位夫人吗？”伊薇特抬眼看了一位身穿深红色礼服，样子有些普通的中年妇人，按照习俗，深红、深紫、黑色都是服丧的颜色，那位夫人胸前还别着人类头发编织的胸针，这些特征表示她应该是位遗孀。
“那是帕克斯顿夫人，她丈夫死后留给她一大笔财产，可惜她没有再婚的打算。”斯潘塞勋爵夫人淡淡地解释。
这也正是这位遗孀无人问津的原因，继承了夫家遗产的寡妇是最为炙手可热的结婚对象，如果她表现出丝毫结婚的意象，哪怕长相面目可憎，必定有一群追求者蜂拥而至，因为只要娶到她，她名下的财富从法律上就归于新配偶所有，到时候什么样的女人买不到？
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