第五章坎坷帝王路
土木堡之变之后，历史把英宗的弟弟朱祁钰推到了前台。他的登基，是形势所迫。登上帝位，他本想利用手中的权力改变自己的命运，不料，哥哥却又发动了“夺门之变”，自己被废为郕王，不久便撒手人寰，年仅30岁。权力改变了景帝，命运却改变了英宗。不知景帝在死前是否认命，他试图改变一切，结果，命运却让他和他的儿子过早地离开了人世。一切似乎都是冥冥之中注定的。“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
“夺门之变”后，朱见深重登太子之位，后又登帝位，名为宪宗。在他统治的二十三年中，他本人迷恋万贞儿，政治上也呈现出日趋腐败的现象，但是他总算有一个好儿子——孝宗。明朝在孝宗的领导下，又进入了一个中兴的小高潮。
转瞬即逝的皇帝宝座明景帝（也叫明代宗）的坟冢，孤零零地立在北京西山。他是明英宗唯一的弟弟，正统十四年“土木堡之变”后即位，“夺门之变”后失位。他的一生跌宕起伏。大喜大悲的人生，让我们永远记住了他。
正统十四年（1449年）七月，瓦剌也先率蒙古大军入寇，边关告急。不懂军事的王振，为了好大喜功，不顾群臣的反对，怂恿英宗亲率五十万大军北征。八月十五日，“土木堡之变”发生，英宗被俘；随军大臣，自太师英国公张辅、户部尚书王佐、兵部尚书邝埜而下五十余人、二百余名高级将领，均死于乱军之中；几十方士卒也命丧黄泉。更为重要的是，王振把整个明朝拖到了灭亡的边缘。蒙古铁骑的兵锋日益进逼北京。皇帝被俘，国家将亡，所有人不禁联想起导致北宋灭亡的“靖康之变”，明朝上下乱作一团。
“国不可一日无君”。为了稳定政局，选择谁来填补英宗被俘后留下的权力真空，成为首要问题。按理说，英宗的长子朱见深是最佳人选。可他只有二岁，即使登基即位，跟没有是一样的。于是，宣宗的二皇子、英宗的同父异母弟弟——朱祁钰，当仁不让地被众臣推举为监国（监国的作用通常是临时的，救急的）。
“土木堡之变”后的第八天，景帝以监国的身份登殿主持朝政，接受百官叩拜。紧接着，一场政治清算运动在朝堂上打响。群臣纷纷指责王振是“土木堡之变”的罪魁祸首，要求对王振余党进行清除。王振的死党——锦衣卫都指挥马顺则为王振辩解。结果以王竑、曹凯为首的文臣蜂拥而上，当场把他活活地打死；还将王振的同党毛贵、王长随从内宫揪了出来，杀死在朝堂。这就是史书上记载的“左顺门事件”。
朝臣虽然抄了王振的家，解了心头之恨，但眼下的局面却让他们一筹莫展。也先以被俘的英宗为奇货可居，不断向明朝索要财物。边关将士碍于英宗的皇帝身份，不敢组织抵抗，形势还在继续恶化。也先竟然挟持着英宗，向北京挺进，若要死守北京，必须有新君的出现对抗也先手中的王牌，从而促使军民一心。于是自八月二十九日开始，群臣上奏，请求朱祁钰继承皇位。
历史把朱祁钰推到了前台。朱祁钰只比英宗小一岁，但在“立嗣以长”的时代，他根本没有任何可能登上皇位。虽然在群臣的要求下以监国的名义管理国家，但这些都非出于他的初衷。尤其是刚为监国之时，朝廷上当场发生大臣群殴，并出了人命，这是亘古未有之事。面对这样的大臣，他怎能保证大臣不会对他有所冒犯？况且，城外有强大的敌兵，说不定哪天就会攻进紫禁城，自己做亡国之君，成为历史罪人。宋钦宗的前车之鉴就摆在眼前。这个皇帝位置，在这时可没有任何诱惑力。更何况英宗尚在人世，朝中自己又没有任何权势，不知哪天英宗回来，那时自己又不知道会是什么下场。他认为这个皇帝不做也罢，于是坚决不肯继位。经过长时间的拉锯战，在群臣的始终坚持下，朱祁钰被迫于九月初六日即皇帝位，是为景帝，遥尊远在蒙古的英宗为太上皇，英宗的幼子朱见深为皇太子。
在景帝和于谦的带领下，经过一个多月的艰苦斗争，瓦剌的蒙古大军被撵出了长安城。北京平安了，国家保住了。当北京保卫战的胜利喜讯传来时，朱元璋的子孙度过了建国以来最大的一场危机，没有重演北宋末年的国耻。景帝成为抵御外侮的皇帝，成为了勇担重任、临危受命的明君。朝野上下一片叫好声，使得景帝的声望达到了最高值。
群臣的颂扬、万民的景仰，让景帝有了前所未有的巨大成就感。即位以来，周围人态度转变，那种卑躬屈膝是他当藩王时永远体会不到的。他深深地被眼前的荣耀所吸引。可是，活着的英宗却让他不能安心地当皇帝。也先在军事上无法取得胜利后，便不断宣称要把英宗送还北京。毕竟，留着这么一个不值钱的过期皇帝，既不能换回钱财，又捞不到好处，在手中的贬值速度比血汗宝马跑得还快，这个鸡肋不要也罢。景帝为了捍卫自己的地位，借口这是也先的阴谋，拒绝接纳。可是，大臣们却不理会景帝的感受，不断要求迎回他们的太上皇。在他们看来，英宗总在敌人手上，是国家的耻辱，有损国威。景帝急了，生气地说：“此大位非我所欲，盖天地、祖宗及宗室文武群臣之所为也。”也就是说，我本不想继位，当初是你们强迫我继位的。但气归气，大臣的呼声实在是太高了，景帝心里虽不痛快，但孤掌难鸣，也只得无奈接受于谦等人的建议，迎英宗回国。景泰元年（1450年）八月初二日，英宗终于踏上了南归的行程。八月十九日，朱祁镇回到北京。景帝的心病还是回来了。
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