第六章再建东汉——光武帝朝兴汉室
25年，刘秀称帝，建立了东汉王朝。后经过南征北战，终于统一了全国，重建了大汉王朝。在他的统治下，东汉出现了国家富庶强盛、百姓安居乐业的局面，史称“光武中兴”。当然，东汉前期不仅有贤明的君主，有贤达的臣子，比如功臣邓禹、名将马援、班氏一门俊杰，还有母仪天下的马皇后等。
刘秀即位，光武中兴自东汉王朝建立后，根据历史的经验和教训，刘秀先是通过一系列措施来加强中央集权，然后采取柔顺、舒缓的统治手段缓和社会矛盾，稳定社会秩序，促进经济的恢复和发展，从而巩固了新建立的东汉王朝。在他统治期间，国家富庶，百姓生活安康。因此后人把他统治的那段历史称为“光武中兴”。
刘秀建立东汉王朝，以“中兴”汉家相标榜。在他即位之初，就废除了王莽制定的一切制度和政策，基本上恢复了西汉时期的制度和政策。
由于战乱，社会经济凋敝，社会动荡不安。在这样的情况之下，刘秀为了较快地稳定社会秩序，以巩固统治，于是和刘邦初建西汉时一样，也以“黄老无为”作为他的政治指导思想。
“虽置三公，事归台阁”刘秀削弱三公的权力，加强尚书台的权力，东汉初年，中央最高的官职是三公，就是司徒、司空和太尉。司徒是由丞相改称的，管民政，权力比丞相小得多。司空是由御史大夫改称的，不再管监察，而是管重大水土工程。太尉管军事。太尉一职应改称司马，因刘秀曾任刘玄的“行大司马事”，为避讳而未改。三公的职位虽高，徒有虚名，并无实权。权力集中于尚书台，尚书台则直接听命于皇帝。尚书台下分六曹，每曹有尚书1人，秩600石；每曹置侍郎6人，称尚书侍郎或尚书郎，秩400石；置令史3人，称尚书令史，秩200石。这是一个组织完善的、具体而微的中央政府，尚书令的权力在日益加强。章帝以后，已有“尚书出纳王命，赋政四海，权尊执重，责之所归”之说。至此时，尚书台已是决策和发号施令的中枢机关。三公、九卿只受成事。
“退功臣，进文吏”东汉初年，功臣众多，封侯者百余人，其中功绩较大，在明帝时得以图像于云台的共28人。列侯封地大者四县，超过汉高祖对功臣侯的封赏。但是在政治上，光武帝则一反汉高祖以功臣任丞相执政的办法，不给功臣实权实职，剥夺他们的兵权。功臣除了任边将的以外，多在京城以列侯奉朝请，只有邓禹、李通、贾复等少数人，与公卿参议大政。鉴于王莽代汉，光武帝不让外戚干预政事，不给他们尊贵地位。马援功勋虽大，但因身为外戚，甚至不得列入“云台二十八将”之中。
所谓“进文吏”，是指选择任用懂得文法吏事的人为官吏。刘秀很重视隐居山林，不仕王莽的士人。他认为这些人既熟悉封建制度，懂得治国安民之术；又情操高尚，有较好的声誉。刘秀在东汉初年采取了这项措施而“总揽权纲”。
加强监察制度为了强化官僚机构，以适应中央集权的需要，东汉王朝进一步加强了中央和地方的监察制度。中央的主要监察机构是御史台，自从御史大夫转官司空之后，其属官御史中丞便成了御史台的长官。御史台职司察举百官“非法违失之事”，权限极大。司隶校尉也主“察举百官”，并纠察京师附近各郡，权力也很大。在公卿朝见时，尚书令、御史中丞、司隶校尉专席同坐，号称“三独坐”。各州刺史则负责对地方官吏的监察。东汉分全国为13州，各州设刺史一人。刺史有固定治所，有庞大的僚属，可以直接向皇帝奏事，其职权比西汉刺史大得多，事实上成了地方上的最高长官。
集军权于中央为了削弱地方军权，加强中央对军队和地方的直接控制，东汉初裁省了内地各郡管理地方兵的都尉，由太守兼管。后来又废除了地方兵的更戍制度，原来的戍卒改由招募而来的中央职业军担任。中央职业军兼负保卫京师和征伐之责。各主要城市的关隘、河津也由中央派兵驻守。
解放奴婢奴婢是破产农民转化来的。奴婢的大量存在，标志着大量的劳动人手被迫离开了社会生产，转向贵族、官僚、地主、商人的家内杂役。这对封建国家来说，是很不利的。
刘秀称帝的次年，就下令解放奴婢。从建武二年（26年）至十四年（38年），共下令六道。解放奴婢的范围，包括了因贫穷而“嫁妻卖子”者，王莽时没入官者，被略者等。有违抗命令而不解放奴婢者，以“略人法从事”。刘秀还在建武十一年（35年）的二、八、十月中，三次下令禁止残害奴婢。如二月的诏令曰：“天地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪。”
刘秀前后六次发布解放奴婢、三次发布禁止残害奴婢的诏令，对稳定社会秩序，恢复发展社会经济，都起了巨大作用。
精兵简政刘秀在进行统一战争时期，国家的财政十分困难，他采取了“开源节流”的政策。开源主要是向人民征收“十一之税”，又组织兵士屯田，以积储军粮。节流主要是精兵简政。他于建武六年（30年）六月下令曰：“夫张官置吏，所以为人也。今百姓遭难，户口耗少，而县吏职所置尚繁，其令司隶、州牧（刺史）各实所部，省减吏员。县、国不足置长吏可并合者，上大司徒、大司空二府。”就在这年，裁并了400多个县，约占刘秀当时实际控制县数的1/3。又“吏职减损，十置其一”，大约减少了官员数万人。至这年十二月，国家财政好转，又恢复田租三十税一之制。
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